Waterschap IJsselmonde in Barendrecht heeft alles gedaan om het volgende millennium zonder kleerscheuren te starten. Anderhalf jaar geleden is een projectgroep gestart om alle voetangels en klemmen in kaart te brengen. Met een half miljoen mensen achter de dijken en talloze wegen en transportleidingen vanuit het Rotterdamse havengebied over het eiland, mag je geen water bij de wijn doen. Alle gemalen zijn inmiddels 'millenniumbestendig' en voor de verkeerslichten is het sein veilig gegeven. Ook staan noodaggregaten klaar voor het geval de electriciteit uitvalt. Bovendien kan Waterschap IJsselmonde kort voor de jaarwisseling besluiten het waterpeil in sloten en singels te verlagen. Als de weerkundigen een natte millenniumwisseling voorspellen, wordt op die manier tijdig voor extra opvangcapaciteit gezorgd.

Voor een groot aantal medewerkers van het schap valt een huiselijke millenniumwisseling in het water. Als om twaalf uur de eerste knallen de eenentwintigste eeuw inluiden, zullen onverwijld nogmaals alle gemalen en verkeerslichten op het eiland worden gecontroleerd. Ook is een aantal medewerkers vanaf tien uur in het waterschapshuis aanwezig om snel te kunnen reageren op ongedachte calamiteiten. Als voorlichter van het waterschap zal ik aanwezig zijn om - indien noodzakelijk - media en inwoners van het eiland te woord te staan.

Je staat natuurlijk niet te juichen als je verneemt dat je tijdens de millenniumwisseling op kantoor moet zijn. Maar met een aantal verpleegkundigen in de familie weet je ook dat de plicht dikwijls roept op minder welgevallige tijdstippen. Een historische jaarwisseling kun je bovendien maar het beste op bijzondere wijze doorbrengen. Tijdens de millenniumnacht kunnen we waarschijnlijk constateren dat Waterschap IJsselmonde de juiste voorbereidingen heeft getroffen om het derde millennium zonder problemen te starten. En dat is feestelijker dan op een later tijdstip het tegendeel te moeten vaststellen.

Doordat veel landen het nieuwe millennium al ongeschonden zijn ingegaan, is de spanning bij de medewerkers van Waterschap IJsselmonde op de laatste avond van het millennium al geweken. De kans zal niet groot zijn, dat er wat mis gaat.

Toch is het nog niet de tijd om opgelucht adem te halen. Er blijft altijd nog een kans dat er toch iets fout gaat tijdens de millenniumwisseling. Op oudejaarsmiddag worden dan ook - zoals afgesproken - de portofoons uitgedeeld voor het geval het telefoonverkeer tot stilstand komt.

Om klokslag 22.00 uur zijn de medewerkers op het waterschapshuis aanwezig om zich voor te bereiden op het Grote Moment. Via televisie en Internet volgen zij de ontwikkelingen elders in de wereld. Gelukkig wijst nog steeds niets erop dat iets mis zal gaan.

En dat vermoeden blijkt gelukkig juist te zijn. Terwijl de klok de laatste minuten wegtikt, worden de ontwikkelingen die op stapel staan, onder het genot van versnaperingen gelaten afgewacht. Nog even stijgt de spanning licht als omstreeks twaalven Nederland 3 een storing vertoont. Dat blijkt echter maar van korte duur. Na een knallende kurk en het schudden van elkaars handen, is ook voor Waterschap IJsselmonde het nieuwe millennium aangebroken.

Al snel na twaalven komen de eerste berichten binnen van de medewerkers in de buitendienst. Alle gemalen, stuwen en verkeersregelinstallaties werken naar behoren. Nergens worden problemen geconstateerd. Als na een klein uurtje alle berichten binnen zijn, wordt besloten het voor gezien te houden om ook het thuisfront een gelukkig nieuw millennium toe te kunnen wensen.