Het Havenbedrijf is verantwoordelijk voor de veiligheid en orde in de grootste haven ter wereld. Het uitoefenen van deze taak doen we in nauwe samenwerking met de politie, brandweer, GGD en de Milieudienst Rijnmond. Vanwege de zweem aan onzekerheid die rondom de eeuwwisseling hangt, roept de gemeente Rotterdam dan op voorhand de regionale veiligheidsstaf bij elkaar. Tijdens het te verwachten 'spitsuur' - tussen 20.00 uur en 04.00 - zijn de bestuurders onder leiding van burgemeester Opstelten aanwezig op de Schiedamsedijk. Ook Pieter Struijs, directeur Scheepvaart van het Havenbedrijf, is daar. Ik assisteer hem en zorg als verbindingsman voor de contacten met het zogenoemde Regionaal Operationeel Team. Met 24 jaar ervaring in incidentbestrijding ben ik er best wel een beetje trots op om deze unieke rol te mogen spelen.

Ik wil eerst op CNN zien wat er gebeurt in Nieuw Zeeland - als computers raar gaan doen, dan zal het daar, gezien het tijdsverschil, het eerst gebeuren - maar eigenlijk ga ik met vertrouwen de nacht in. We verwachten zo'n 100 tot 150 zeeschepen in de Rotterdamse haven tijdens de kritische periode rondom de eeuwwisseling. Die duurt hier vanwege de vele internationale klanten 28 uur; van 10 uur op oudjaar tot 14.00 uur op nieuwjaarsdag. Alleen millenniumgerede schepen mogen binnenkomen. De reders hebben vóór december een vragenlijst moeten invullen om dit aan te tonen. Uit de toetsen is ons duidelijk geworden dat de scheepvaart het millenniumprobleem buitengewoon serieus heeft aangepakt. Met alertheid aan boord zal men fouten geruisloos op kunnen vangen. En zo niet, dan kunnen ze op de Rotterdamse operationele diensten terugvallen. We hebben ons suf geoefend en weten wat ons te doen staat.

Oliebollen, appelflappen, TV en niets

Naar mijn idee is oudejaarsavond nog nooit zo rustig verlopen in Rotterdam als dit jaar. Er waren nauwelijks incidenten. Zeker niet in de haven. En zeker niet voor de bijeengeroepen veiligheidsstaf, waarin de burgemeester en alle hoofden van de Rotterdamse operationele diensten waren vertegenwoordigd. Om drie uur hebben we de veiligheidsstaf van lieverlee opgeheven. Toen was het mooi geweest. Van acht uur tot die tijd hebben we niets anders gedaan dan salades eten, oliebollen eten, appelflappen eten, praten en tv kijken. Youp van 't Hek was leuk! Vooral om de grap over de fiets van de burgemeester van Rotterdam werd smakelijk gelachen. Voor de rest hadden we niets om handen. Gelukkig maar.

P.S. in de haven arriveerden tussen tien uur oudjaarmorgen en 14.00 uur nieuwjaarsmiddag slechts 47 zeeschepen. Nog nooit was het zo rustig in de haven in de afgelopen vijftig jaar.