Massagraf in noorden van Engeland

Door onze correspondent
LONDEN, 26 MAART. Het Britse leger is vanochtend begon nen de eerste van 200.000 gedode schapen te begraven bij een voormalig vliegveld in Cumbria, in noordwest-Engeland.

Het massagraf bij Great Orton moet helpen bij het indammen van de mond- en klauwzeerepidemie, die sinds gisteren 607 gevallen omvat. De snelle verspreiding van de virusziekte zou onder meer te wijten zijn aan de lange tijd die tot nu toe verstreek tussen het slachten van besmette kuddes en het verbranden van karkassen. Waterleidingbedrijven verzetten zich eerder tegen begraven uit vrees dat het grondwater besmet zou raken.

Als het aantal dagelijkse uitbraken deze week blijkt te dalen, kan premier Blair besluiten de voor 3mei geplande gemeenteraadsverkiezingen te laten doorgaan. Tot nu toe werd aangenomen dat Blair voor die datum eveneens parlementsverkiezingen wilde uitschrijven om te profiteren van gunstige opiniepeilingen. Door de veecrisis is dat nu onzeker. Als gevolg van quarantainemaatregelen is het niet mogelijk overal op de platteland campagne te voeren. Bovendien kan Blair de indruk wekken partijbelang boven landsbelang te laten gaan als hij verkiezingen doordrukt.

Een meerderheid van de Labour-parlementariërs wil dat Blair vasthoudt aan 3 mei, blijkt vandaag uit een voor The Times gehouden enquête. Het invloedrijke boulevardblad The Sun had eerder hetzelfde standpunt ingenomen, met een positief stemadvies voor Labour. Blair liet zich vrijdag op de EU-top in Stockholm ontvallen dat hij uiterlijk volgend weekeinde een beslissing neemt. De eerste week van april is de laatste termijn om verkiezingen te kunnen uitschrijven en om de gemeenteraadsverkiezingen met een noodwet op te schorten. Als meest waarschijnlijke uitwijkdatum geldt 7 juni.

Door de crisis loopt ook de spanning op tussen Downing Street en het ministerie van Landbouw. Blairs chef-staf Jonathan Powell coördineert de bestrijding van het virus rechtstreeks en zou daarbij minister van Landbouw Nick Brown passeren. De crisis is in Cumbria met 227 gevallen veruit op zijn hevigst. De massaslacht die vorige week met vertraging begon, was mede bedoeld om te voorkomen dat het virus zich verspreidt van laaggelegen boerderijen naar schapen die op de heuvels grazen. Die hoop vervloog nadat bij één kudde gisteren de ziekte werd vastgesteld.

Zie ook:

Vijfde geval van mond- en klauwzeer in Nederland (24 maart 2001)
Landbouw laks bij zoeken besmet vee(24 maart 2001)
Melk mag weer worden gehaald (24 maart 2001)
'Vlees nee', klinkt het op het schoolplein (24 maart 2001)
Een veeziekte die telkens terugkeert (24 maart 2001)
Britten bang voor sterke groei veeziekte (24 maart 2001)
'Spaar vee in de natuur' (24 maart 2001)
Duitsland verschanst zich achter de barricades (24 maart 2001)
Europese markt is rijp voor krokodillenvlees (24 maart 2001)
Eerste melklozing kleurt het water wit (23 maart 2001)
Tweede besmet Frans transport (23 maart 2001)
MKZ kan 500 miljoen gaan kosten (23 maart 2001)
Waarom leven de hooglanders nog wél? (23 maart 2001)
Enten én verbranden is het beste (23 maart 2001)
Meer gevallen van mond- en klauwzeer (22 maart 2001)
De douane controleert ook op sandwiches (22 maart 2001)
Krijgen we nu huisarrest? De kat ook? (22 maart 2001)
Een typisch geval van overmacht (22 maart 2001)
'MKZ bij Brits vee nog niet op hoogtepunt' (22 maart 2001)
Veel vraag naar melk, nog vlees genoeg (22 maart 2001)
Commentaar: MKZ is hier (22 maart 2001)
Mond- en klauwzeer nu ook in Nederland (21 maart 2001)
Komen hier brandstapels? (21 maart 2001)
Indoor Brabant alsnog afgelast (21 maart 2001)
'Mond- en klauwzeer is de gesel Gods' (21 maart 2001)
Brussel uit kritiek op fouten in slachterijen (21 maart 2001)
Britten willen later stemmen door MKZ (21 maart 2001)
Massale doding van Britse dieren (15 maart 2001)
Vervoersverbod komt op slechtste moment (15 maart 2001)
Bij een vleescrisis stijgt de verkoop juist (15 maart 2001)
Frans vee over het hele land verspreid (14 maart 2001)
'Oorlogssituatie' dreigt door mond- en klauwzeer (14 maart 2001)
Ook mens is vatbaar voor MKZ-virus(14 maart 2001)
De slachter kan voorlopig naar huis(14 maart 2001)
Vervoersverbod vee riskant(14 maart 2001)
EU-landen willen vaccinatie tegen MKZ hervatten(14 maart 2001)
Noord-Amerika verbiedt import Europees vlees en vee (13 maart 2001)
Vervoersverbod alle vee (13 maart 2001)
Nutreco snoeit in slachterijen (13 maart 2001)
Gevraagd: meer dierendestructoren (8 maart 2001)
Friesland onderzoekt gezondheidsrisico's Rendac (8 maart 2001)
Tijdelijk verbod op dieren-evenementen (8 maart 2001)