NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

HENDRIK SPIERING
De echte informatie-freak ziet liever veel tekst dan een paar extra plaatjes. En al een jaar of vier komt de (Engelstalige) Encyclopaedia Britannica (EB) op cd-rom ruimschoots aan die wensen tegemoet. Maar zelfs de Britannica moet mee met de tijd.

Eind vorig jaar is deze cd-rom-versie flink gemoderniseerd én meer dan gehalveerd in prijs. De Britannica Multimedia Edition 1998 vormt het nieuwe wapen in de strijd met de populaire, van multimedia uitpuilende Encarta-encyclopedie van Microsoft - die inhoudelijk overigens nog niet in de schaduw van de EB kan staan. De Britannica is nu ook sterk aanwezig op internet: Britannica Online op www.eb.com en de Britannica Internet Guide op www.ebig.com.

De oude Britannica-cd-rom bestond voornamelijk uit tekst (ruim 40 miljoen woorden). In de nieuwe Multimedia Edition 1998 is de hoeveelheid tekst gelijk gebleven, maar verder is alles veranderd. Het beginbeeld is verfraaid, het aantal plaatjes is verdubbeld (nu ruim 8.000) en er zijn 15.000 directe internet-links toegevoegd. De cd bevat nu ook een ingenieuze geografisch-statistische informatiemachine (Compass en Analyst), een uitvoerige 'tijdlijn' én 'kijk-en-blader'-hoekjes (Spotlights) over dinosaurussen, de Amerikaanse Burgeroorlog, de Olympische spelen, ecosystemen, enzovoorts. De multimedia-versie wordt op twee cd-roms geleverd: de ene cd voor de multimedia, de ander voor de complexere zoekfuncties (full text search, een index met 400.000 ingangen en een hiërarchische onderwerpsindeling). Beide cd's bevatten de volledige EB-tekst, om al te vaak wisselen van de cd's te voorkomen. Bij al die vernieuwingen zijn er voor de heavy user wel een paar minpuntjes. Zo kan de encyclopedie niet meer op de harde schijf gezet worden (ruim 600 Mb in 12.305 bestanden). En dat merk je: vanaf een cd-schijfje gaat alles veel trager. En je blijft nu zitten met dat hinderlijke, almaar wisselen van twee cd's. In de 1998-edition wordt al aangekondigd dat de toekomstige versies meer installatiemogelijkheden zullen bieden, maar daar hebben we nu weinig aan.

Hopelijk worden in de toekomst ook andere hinderlijkheden opgeruimd. Zo is in de 1998-versie de omvang van het venster en het lettertype amper te beïnvloeden, bij de 1997-versie was dat geen enkel probleem. Ook zitten er irritante trekjes aan de nauwe band met de Internet Explorer, de browser die door de Britannica wordt gebruikt als 'leesprogramma' van de eigen tekst en voor het doorklikken naar geselecteerde internetsites. Op zich prima, maar de EB draait alleen op een (bijgeleverde) Engelstalige Explorer 3.2 en raakt hopeloos in de problemen met de nieuwere 4.0 versie. Verder vervaagt door de nauwe integratie het onderscheid tussen de EB-tekst en de opgeroepen internetsite - vooral omdat je niet goed kunt zien op welk adres je ineens terecht bent gekomen.

Ik heb nu zo'n beetje alle beschikbare EB-versies in huis: de papieren, de 1997-cd en de 1998-multimedia edition. En het is de 1997-cd-rom (die onder Netscape draait) op mijn harde schijf die ik het meest gebruik: snel, bij-de-hand en overzichtelijk. Het belangrijkste verschil tussen de twee cd-rom-versies is al aan de doos te zien: strakke esthetiek in 1997, rommelige drukte in 1998. De 1998-versie is veelbelovend, maar maakt vooral nieuwsgierig naar de 1999-versie. Maar och, waar hebben we het over? De Britannica blijft in welke vorm dan ook een ware informatiebom. En 425 gulden voor de volledige tekst uit de 32 dikke delen (die op papier al gauw 3.000 gulden kosten) is geen geld. De multimedia-gimmicks moet je dan maar op de koop toenemen. Zó uitgebreid is de EB-tekst dat fanatieke gebruikers zich vooral verbazen over onderwerpen die er niet in staan. Bijvoorbeeld 'veenlijken' (zoals de Deense Tollund-man en het Drentse Meisje van Yde): niets over te vinden in de Britannica.

Encyclopaedia Britannica CD 1998 Multimedia Edition. f 425; Ook de CD 1997 is nog leverbaar:
f 345 (inlichtingen: Britannica Dutch Branch 010 - 483.2955)

Eerder verschenen in deze rubriek:

Speel uw eigen WK
(10 april 1998)
Bruna moest zich schamen
(3 april 1998)
Schijfje vol gemiste kansen
(27 maart 1998)
Een simpele blik op Word
(20 maart 1998)
Detective voor 48 uur
(13 maart 1998)
Internetbeleggen: vlug en voordelig
(6 maart 1998)
Het meest verslavende spel ter wereld
(27 februari 1998)
De bijbelmachine
(20 februari 1998)
Een piramide van deze tijd
(13 februari 1998)
Vertalen voor luie beesten
(6 februari 1998)
De wereld in een schoenendoos
(30 januari 1998)
Opera Fatal
(23 januari 1998)
A Bridge Too Far
(16 januari 1998)
Scharrelen tussen de darmen
(9 januari 1998)

Eerder verschenen artikelen in het archief.