Franse versterkingen naar Midden-Afrika

PARIJS/ NAIROBI, 20 MAART. Frankrijk heeft zijn 1.500 staatsburgers in Zaïre vandaag opgeroepen het land te verlaten en vliegtuigen en ongeveer 100 militairen naar Gabon en Congo gestuurd voor het geval het hen moet beschermen. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken wees op ,,de onzekerheid van de huidige situatie''.

Het sturen van de versterkingen is volgens een woordvoerder van het ministerie van Defensie een voorzorgsmaatregel. In Gabon zijn altijd al 600 Franse militairen gelegerd, onder wie 300 parachutisten. Franse troepen hebben eerder in 1978 en 1991 gentervenieerd in Zaïre. Rebellen hebben inmiddels meer dan eenvijfde van het land veroverd, met inbegrip van de op twee na grootste stad van Zaïre, Kisangani. Zij rukken verder op. In de hoofdstad Kinshasa worden tegelijk speculaties over een staatsgreep aangewakkerd door de afzetting van premier Kengo wa Dondo door het parlement, en door aanhoudende geruchten over de verslechterende gezondheidstoestand van president Mobutu. Mobutu, die de afgelopen weken weer voor medische behandeling in Frankrijk was, keert volgens zijn zoon Nzanga morgen naar Kinshasa terug. Maar Mobutu annuleerde vandaag een bijeenkomst met de pers aan de Franse Rivièra die juist was bedoeld om de geruchten over zijn naderende dood te ontzenuwen. Afrikaanse leiders hebben gisteren tijdens een top in Nairobi opnieuw opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Zaïre om de weg te bereiden voor onderhandelingen over beëindiging van de oorlog tussen het regime in Kinshasa en door Rwanda en Oeganda gesteunde rebellen. De rebellen, geleid door Laurent Kabila, hebben weliswaar een bestand afgekondigd in het gebied van Kisangani, maar gezworen de strijd aan alle andere fronten voort te zetten tot Mobutu bereid is te onderhandelen over de overdracht van de macht. De rebellen, die niet waren uitgenodigd, hadden vooraf gezegd dat de bijeenkomst niets zou oplossen. (Reuter, AFP, AP)

(NRC Handelsblad / Voorpagina, 20 maart 1997)