Sinds 1992 wordt de premier niet langer benoemd op basis van de verkiezingsuitslagen voor de Knesset, maar via directe verkiezingen die tegelijkertijd met de verkiezingen voor de Knesset worden gehouden. Als een van de kandidaten meer dan 50% van de stemmen behaald, is hij de nieuwe president. Haalt niemand meer dan 50% van de stemmen, dan volgt er een tweede verkiezingsronde tussen de twee hoogst geëindigde kandidaten.
De Israelische premier heeft veel bevoegdheden. Hij mag de regering vormen, zijn ministers ontslaan en kan zelf pas worden afgezet wanneer tachtig van de 120 parlementsleden een motie van wantrouwen aannemen of als zestig Knessetleden oproepen tot het uitschrijven van nieuwe verkiezingen, wat nu gebeurde.
Huidige premier: Benjamin Netanyahu is sinds 1988 lid van de Knesset, was van 1988 tot 1992 onderminister van Buitenlandse Zaken en is sinds 1996 premier.
Nieuw gekozen premier: Ehud Barak heeft een glansrijke carrière als chef staf in het leger achter de rug. Hij kwam in 1996 in de Knesset, was kort minister van Binnenlandse Zaken en van 1995 tot 1996 minister van Buitenlandse Zaken.
Yitzhak Mordechai was voor Likud minister van Defensie, maar is nu de lijsttrekker voor de nieuwe partij Partij van het Centrum.
Ze'ev Binyamin Begin is sinds 1988 parlementslid voor Likud. Van 1996 tot 1997 was hij minister van Wetenschap. Hij richhte de Verenigde Nationale Partij op om het gedachtengoed van één groot Israel levend te houden.
Azmi Bishara, vertegenwoordiger van de Verenigde Arabische Partij, is de eerste Arabier die kandidaat staat voor het premierschap.