NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 3 DEC. Michael Armstrong, de nieuwe topman van telecommunicatiebedrijf AT&T, is van plan de kosten bij het bedrijf terug te dringen. Amstrong denkt dat er vijf tot zes miljard dollar per jaar kan worden bezuinigd.

AT&T heeft in vergelijking met de collega's in de telecomsector betrekkelijk hoge kosten. Bij Sprint ligt het niveau van zijn algemene kosten op slechts 22 procent van zijn totale verkopen, bij AT&T is dat 28 procent. Andere bedrijven zoals Worldcom en MCI zweven daar ergens tussenin. Worldcom is bezig MCI over te nemen voor 37 miljard dollar en zal na voltooiing daarvan de belangrijkste concurrent van AT&T zijn. Armstrong vindt dat een bedrijf dat in omvang en technologie marktleider is ook kostenleider moet kunnen zijn.

Hoewel Armstrong officieel nog geen nieuwe strategie heeft geformuleerd juicht Wall Street toe wat is uitgelekt. De koers van het aandeel AT&T bereikte gisteren het hoogste niveau aller tijden, nadat het jarenlang beneden de maat is gebleven. Armstrong, wiens benoeming op 20 oktober bekend werd, volgde Robert Allen op. Het aandeel AT&T steeg sindsdien met meer dan 20 procent. Armstrong wil overigens niet alleen snijden maar ook nieuwe investeringen bekendmaken. Hij mikt daarbij met name op het versterken van de mondiale positie van AT&T maar ook op het uitbreiden van het lokaal telefoonverkeer in eigen land. Opnieuw wordt ook gerept van een mogelijk samengaan van AT&T en SBC Communications. Geruchten over onderhandelingen deden al eerder de ronde en de bedrijven zijn ook in gesprek geweest.

Daarnaast kan AT&T intensief met kleine plaatselijke concurrenten samenwerken of ze overnemen. Deze bedrijfjes concurreren op dit moment met de grote plaatselijke telecombedrijven, die jarenlang praktisch een monopolie hadden. Door de Telecomwet van 1996 gaat de markt geleidelijk open voor vrije concurrentie. AT&T krijgt daarmee snel en relatief goedkoop een voet tussen de deur. Armstrong wil geen interviews voor januari te geven omdat hij nog bezig is het bedrijf te bestuderen en een strategie op te stellen. Voor hem is niets heilig. Managementslagen, bedrijfsvliegtuigen en een helikopter worden gewogen en desnoods verkocht. Armstrong werkte eerder bij IBM door en stapte vijf jaar geleden over naar Hughes Electronics, een onderdeel van General Motors. Armstrong bracht Hughes er weer bovenop en de verwachtingen voor wat hij bij AT&T zal laten zien zijn hooggespannen. Er is ook vrees voor een nieuwe ronde ontslagen. Al eerder kondigde Allen het verdwijnen van 17.000 banen aan.