NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent
ROME, 4 DEC. De Italiaanse oppositieleider en mediamagnaat Silvio Berlusconi is gisteren tot zestien maanden veroordeeld wegens financiële fraude. Het is de eerste veroordeling voor Berlusconi, tegen wie nog andere zaken lopen.

Hij hoeft niet de cel in, want de straf wordt niet ten uitvoer gelegd. Zoals veel andere veroordeelden profiteert Berlusconi van een decreet uit 1990, bedoeld om de druk op de overvolle gevangenissen te verlichten. Volgens dat decreet worden straffen onder de twee jaar voor bepaalde vergrijpen begaan vóór oktober 1989 niet toegepast. De veroordeling is niet voorwaardelijk en blijft wel staan.

Berlusconi is veroordeeld in de zogeheten Medusa-zaak, naar het filmdistributiebedrijf dat een dochter van Berlusconis houdstermaatschappij Fininvest in 1988 heeft gekocht. De rechter achtte bewezen dat hiervoor een fictief, te hoog bedrag in de boeken is opgenomen. Van de opgevoerde 28 miljard lire zou ruim 10 miljard lire, nu bijna 12 miljoen gulden, zijn gebruikt voor zwartgeldfondsen. Berlusconi heeft steeds volgehouden onschuldig te zijn. Hij zei dat de veroordeling berust op het axioma dat de baas van een groot bedrijf alles weet wat er gebeurt. Zoiets ,,gebeurt alleen in de ergste totalitaire regimes'', zei Berlusconi in een verklaring. Berlusconi, die acht maanden premier was in 1994, ziet in deze veroordeling geen aanleiding om op te stappen als leider van de rechtse oppositie. In zijn verklaring schreef hij: ,,Tot mijn verrassing merk ik dat mij een veroordeling wordt opgelegd zonder praktische consequenties en daarom alleen maar bedoeld is om mijn imago te bekladden.''

Zijn eigen partij Forza Italia, opgericht toen hij begin 1994 de politiek instapte, sluit de rijen achter zijn leider. Maar Berlusconi's partners in het rechtse oppositieblok beginnen steeds openlijker te morren. Op zich werpen de veroordeling en de andere rechtszaken die tegen Berlusconi lopen, al een smet op de oppositie. Bovendien is van een politieke strategie onder zijn leiding weinig merkbaar. De kritiek is verscherpt na de zware nederlaag die rechts heeft geleden bij lokale verkiezingen vorige maand. Vrijwel alle grote steden zijn nu in handen van de regerende centrum-linkse coalitie. Berlusconi houdt stand omdat een alternatief niet zichtbaar is. Zijn partij draait uitsluitend om hemzelf. Zijn bondgenoten van de Nationale Alliantie, de voormalige neofascisten, hebben in Gianfranco Fini een aansprekende politicus. Maar zij hebben nog onvoldoende afstand genomen van hun verleden.

In twee andere rechtszaken wordt Berlusconi beschuldigd van omkoping van de fiscale recherche en van frauduleuze transacties waarmee zwartgeldfondsen van honderden miljoenen guldens zijn geschapen. Een proces wegens belastingfraude begint binnenkort. Hij is ook verdachte in een onderzoek naar corruptie binnen justitie en in twee onderzoeken naar vervalsing van de boekhouding.