Napster moet inbreuken auteursrecht voorkomen

Door onze correspondent MARC CHAVANNES
WASHINGTON, 13 FEBR. Napster, de populaire website die gratis uitwisseling van muziek in MP3-formaat mogelijk maakt, mag voorlopig open blijven, maar moet voorkomen dat gebruikers inbreuk maken op het auteursrecht van de beschikbare muziek.

Dat heeft de federale rechtbank in San Francisco gisteren bepaald. De lagere rechter moet een strakker omschreven definitie geven van de rechten en plichten van de elektronische muziekbeurs. Volgens Napster kan de beslissing op termijn sluiting betekenen, gezien de miljoenen aan schadeclaims waar de muziekindustrie mee dreigt.

De rechtbank in hoger beroep geeft de rechter in eerste aanleg in principe gelijk, maar meent dat rechter Marilyn Patel in juli 2000 een te ruim omschreven verbod aan Napster heeft opgelegd. Het is niet waarschijnlijk dat een scherper gedefinieerd verbod Napster ontsnappingsruimte laat om haar gratis dienst legaal voort te zetten.

Napster kondigde opnieuw een vorm van hoger beroep aan. Zijn advocaat, de zelfde David Boies die Al Gore verdedigde in Florida, zei dat sluiting van het bedrijf afhangt van de nieuwe uitspraak van de lagere rechter. Na het vonnis van gisteren heeft Napster iets meer manoeuvreerruimte, meende Boies.

De muziekindustrie sprak van een duidelijke overwinning. Volgens directeur Hillary Rosen van de Recording Industry Association of America had de rechtbank de gevestigde muziekbranche op ieder juridisch gebied gelijk gegeven. Fred von Lohmann, een auteursrecht-advocaat geciteerd op de technologische website CNET.com, is het daar mee eens: ,,Platenmaatschappijen gaan Napster lijsten geven met opnames die zij uit de databank gehaald willen zien. Napster moet controleren dat die muziek ook niet wordt uitgewisseld door gebruikers. Dat betekent het eind van gratis alle muziek van de wereld onder handbereik''.

Auteursrecht-jurist Robert Schwarz noemt de uitspraak ‘monumentaal': ,,Het vonnis verwijst Napster niet alleen naar de vuilnisbak, het is een duidelijk schot voor de boeg van andere internetdiensten die menen geld te kunnen verdienen aan ‘content' waar zij de rechten niet van hebben verworven''.

Juridisch kreeg Napster gelijk met haar argument dat de site muziekliefhebbers slechts in staat stelt muziekbestanden uit te wisselen. Napster kon niet met succes volhouden dat het bedrijf niet kan vaststellen of de uitwisselaars auteursrechten schenden. Het eigen computer-systeem weet alles.

In november ging Napster overigens een alliantie aan met de Duitse media-gigant Bertelsman, onder meer houder van het BMG-muzieklabel. Bertelsman kondigde sindsdien aan dat Napster in juli overschakelt op een klassieke internet-formule, waarbij afnemers betalen voor de muziek die zij binnenhalen. Napster heeft na het vonnis van gisteren nog niet laten weten of het zijn tot nu toe gebruikte vrije formule definitief verlaat.

Het afgelopen weekeinde hebben volgens schattingen van Webnoize, dat de amusements-industrie volgt, 1,5 miljoen gebruikers bij Napster ingelogd. Zij haalden samen 250 miljoen songs gratis binnen.