NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  
S c h a k e l s

Door een onze correspondent
LONDEN, 17 MAART. Op 1 mei worden in Groot-Brittannië parlementsverkiezingen gehouden. Met die aankondiging maakte de Britse premier, John Major, vanmiddag een einde aan maanden van speculaties over de verkiezingsdatum.

Labour-leider Tony Blair zei verheugd te zijn dat de ,,falende Conservatieven'' eindelijk naar de stembus durven gaan zodat ze uit hun lijden kunnen worden verlost.

John Major informeerde vanmorgen eerst het kabinet voordat hij naar de koningin ging met het verzoek om wellicht direct na Pasen het parlement te ontbinden. De regerende Conservatieven hadden zaterdag tijdens een bijeenkomst van de centrale partijraad in Bath al het startsein voor een ruim zes weken durende verkiezingscampagne gegeven. een lange verkiezingscampagne. Partijvoorzitter Brian Mawhinney erkende dat ze die race beginnen in underdogpositie. Volgens de laatste opiniepeiling steunt 52 procent van de kiezers Labour. De aanhang van de Tories is 27 procent.

Met een marathoncampagne die twee keer zo lang duurt als gebruikelijk, denken de Conservatieven het politieke tij te kunnen keren. Ze mikken erop dat Labour onder de last van de favorietenrol in de fout gaat. ,,We zullen ze uitroken'', verklaarde gisteren een Conservatieve partijmedewerker.

De Conservatieven hebben hun hoop gevestigd op de aantrekkingskracht van John Major. Daarom kiezen ze voor een 'presidentiële' campagne, sterk gericht op de persoonlijkheden van de leiders. 'Eerlijke John' zetten ze af tegen 'die gladjanus van een Tony'. Tijdens de partijbijeenkomst van afgelopen zaterdag in Bath wierp de premier zich op als 'man van het volk' door te herinneren aan zijn eenvoudige afkomst. In de loop van de verkiezingscampagne zal hij zich zoveel mogelijk rechtstreeks richten tot de kiezers, al dan niet vanaf de zeepkist die hij vijf jaar geleden gebruikte toen opiniepeilers ook voorspelden dat zijn rol als premier was uitgespeeld.

Verder vertrouwen de Conservatieven erop dat veel Britten uiteindelijk toch voor de ,,veilige'' Tories kiezen en geen ,,sprong in het duister'' wagen met Labour. Deze week zal de regering bekendmaken dat de misdaad voor het vierde achtereenvolgende jaar is teruggelopen en dat de werkloosheid tot het laagste niveau sinds het begin van de jaren negentig gedaald is. In de laatste maand voor de verkiezingen plukken Britse werknemers voor het eerst de vruchten van een belastingverlaging waarmee het kabinet zijn populariteit vergroot.

Een Labour-overwinning betekent het einde van achttien jaar Conservatieve regering. Het is 21 jaar geleden dat Labour voor het laatst een meerderheid in het Lagerhuis haalde. Bijna veertig procent van de Britten kent Labour alleen als oppositiepartij. De partij is onder leiding van Blair opgeschoven naar het politieke midden.