Het gebied in de ruimte dat beheerst wordt door het aardse magnetisch veld, heet de magnetosfeer. De constante stroom geladen deeltjes die de zon uitzendt (de zonnewind) wordt afgebogen door het magnetisch veld. Zonder dit veld zou de aarde onleefbaar zijn door de invloed van de zonnewind. Een kleine hoeveelheid van die deeltjes komt wel de magnetosfeer binnen, en veroorzaakt het poollicht. Op momenten dat de zon zeer actief is, zendt zij meer straling uit. Dit wordt wel een magnetische storm genoemd. Deze stormen veroor-zaken elektrische velden in de magnetosfeer, wat storingen kan opleveren voor bijvoor-beeld satellieten. Ook het poollicht neemt dan in hevigheid toe.