Zo beschermt u zich tegen het Melissa-virus

Virus verstoort e-mailverkeer

MARIE-JOSÉ KLAVER <klaver@nrc.nl>

ROTTERDAM, 30 MAART. Het Internet wordt sinds enkele dagen overspoeld door miljoenen geïnfecteerde e-mailberichten die door een nieuw virus worden verstuurd. Het zogeheten Melissa-virus heeft met name in de Verenigde Staten al voor veel overlast en economische schade gezorgd. Grote bedrijven als Microsoft en Intel zagen zich genoodzaakt hun e-mail voorzieningen enige tijd af te sluiten omdat het virus hun computernetwerken dreigde lam te leggen.

Melissa, een zogeheten Word macro-virus, maakt gebruik van beveiligingslekken in de veel gebruikte tekstverwerker Microsoft Word en de e-mail programma's Microsoft Outlook en Outlook Express. Als iemand een met Melissa besmet document opent, wordt het virus actief, start het mailprogramma Outlook en verstuurt vervolgens vijftig boodschappen onder de naam van de ontvanger. Het virus breekt daartoe in de adressenlijst van de nietsvermoedende computergebruiker in.

Het virus is het herkennen aan e-mails die als onderwerp hebben "Important message from..." , gevolgd door de naam van de afzender. In het bericht staat "Here is that document you asked for...don't show anyone else ;-)". Als attachment (aanhangsel) is een Word-document meegestuurd, list.doc geheten, dat een lijst met adressen van pornowebsites bevat. Zodra een gebruiker het Word-bestand opent, wordt het virus geactiveerd.

Volgens computerbedrijf Network Associates, dat antivirusprogramma's maakt, werd het Melissa-virus afgelopen vrijdag gelanceerd in de nieuwsgroep alt.sex. Network Associates zegt nooit eerder een virus te hebben gezien dat zich zo snel verspreidt. Het gerenommeerde en doorgaans zeer terughoudende beveiligsinstituut Computer Emergency Response Team (CERT) sloeg direct na de eerste meldingen over het virus alarm.

In de Verenigde Staten wordt het virus, dat geen gegevens vernietigt, zeer serieus genomen. De Amerikaanse politie-organisatie FBI heeft een waarschuwing tegen 'Melissa' doen uitgaan. Het opzettelijk verspreiden van het virus is strafbaar, aldus de FBI, die bezig met een strafrechtelijk onderzoek naar de makers van het virus.

Internetgebruikers kunnen zich tegen het virus beschermen door in Word de optie 'Bescherming tegen macrovirussen' aan te zetten en e-mail berichten die beginnen met "Important message from …" direct te verwijderen. Lees verder.