Kritiek op mildheid BSE-rapport
Critici verwijten de
officiële Britse BSE-rapporteur te grote vergevingsgezindheid
jegens verantwoordelijke politici en ambtenaren.
Door onze correspondent HANS STEKETEE
LONDEN, 30 OKT. Britse Conservatieve regeringen hebben het publiek
jarenlang verkeerd voorgelicht over het gevaar van met BSE besmet
rundvlees. Dat was de hoofdconclusie van het vorige week verschenen
officiële rapport over het ontstaan van de BSE-crisis, geschreven
door Lord Phillips, die ook twee jaar lang de hoorzittingen daarover
leidde.
Maar Phillips, een rechter in het Hogerhuis, voegt eraan toe dat de
misleiding geen opzet was. Bureaucratische stroop, gebrek aan overleg
tussen verschillende ministeries en gezondheidsautoriteiten en een
begrijpelijke maar misplaatste poging om paniek te voorkomen zouden de
hoofdoorzaak zijn, aldus Phillips. Zijn rapport noemt wel namen en
rugnummers van dertig direct betrokken politici en hoge ambtenaren, maar
geen van hen draagt volgens hem individueel schuld. Wie had verwacht dat
hij "zondebokken en slechteriken" zou aanwijzen, "wordt teleurgesteld",
aldus Phillips nadrukkelijk.
Sterker nog, hij zei zelfs begrip te hebben voor een John Gummer, de
voormalige Tory-minister van Landbouw, die zijn dochter voor de tv-
camera een hamburger probeerde te voeren - overigens tevergeefs. Gummer
kón, aan het begin van de crisis, nog niet met zekerheid weten of
rundvlees een besmettingsbron was. Bovendien reageerde hij op de vraag
van een journalist of hij zijn eigen kinderen rundvlees te eten zou
durven geven, en ook een ontkenning had Gummer in problemen gebracht. De
minister koos slechts achteraf gezien het verkeerde uit twee
kwaden, aldus Phillips. De Tory-regering krijgt van hem zelfs "krediet"
voor de veiligheidsmaatregelen die ze uiteindelijk nam, waaronder een
controleregime voor abbatoirs en voor de export van Brits rundvlees.
Die vergaande "vergevingsgezindheid" en de "overgeballanceerdheid" van
het rapport-Phillips stuit sinds vorige week donderdag op zware kritiek
van politici, commentatoren in de media, van consumenten en van
nabestaanden van vCJD-patiënten, de door BSE-vlees veroorzaakte
fatale hersenverweking bij mensen. De kritiek luwde niet in het
afgelopen weekeinde, waarin nieuwe gegevens naar voren kwamen over een
mogelijk groter aantal doden door de ziekte van Creutzfeldt-Jakob en
over het vrijkomen van BSE-materiaal uit Britse opslagplaatsen en
verbrandingsovens.
Erik Millstone, lector politieke wetenschappen aan de Universiteit van
Sussex, noemde het gisteren "in strijd met het bestaande
bewijsmateriaal" dat het BSE-rapport concludeert dat het ministerie van
Landbouw niet de dupe was geworden van een belangenconflict tussen
boeren en consumenten. Het ministerie liet boeren hun gevaarlijke
praktijken voortzetten temidden van groeiende aanwijzingen dat BSE op
mensen via rundvlees kon worden overgedragen, terwijl ambtenaren van
hetzelfde minsiterie herhaaldelijk de bezorgde consumenten susten. Dat
Phillips "niemand op heterdaad betrapt" betekent nog niet dat het
ministerie "onschuldig" is, aldus Millstone.
Nick Brown, de huidige Labour-minister van Landbouw, zei gisteren dat
hij Phillips' "conclusies niet allemaal deelde", maar dat hij had
gepoogd het rapport "eerlijk en geballanceerd" openbaar te maken. Hij
uitte fellere kritiek op een andere Conservatieve voorganger, Douglas
Hogg, die donderdag in het Lagerhuis zei door Phillips te zijn
vrijgepleit van schuld omdat hij abattoirs strengere regels had opgelgd.
Hogg liet doelbewust weg dat Phillips hem op andere punten wel
kritiseert, aldus Brown, die duidelijk maakte dat de "wapenstilstand"
over BSE voorbij is. Labour zal in de aanloop naar de verkiezingen,
verwacht in 2001, van BSE een strijdpunt maken.
Of Labour zelf uit de wind blijft, valt nog te bezien. De regering-
Blair, die Phillips aantstelde, heeft diens onderzoek nauwkeurig
afgegrensd bij maart 1996, een jaar vóór ze zelf aan de
macht kwam, maar lang voordat de crisis onder controle leek. De relatief
onbestemde conclusies van Phillips komen bovendien bij ten minste zeven
andere door Blair ingestelde onderzoeken, die evenmin tot nu geen harde
feiten opleveren. Daaronder bevinden zich twee onderzoeken naar
dodelijke treinongelukken, een onderzoek naar autopsiepraktijken in twee
ziekenhuizen, een slepend onderzoek naar de uitbreiding van het
vliegveld Heathrow en naar de schietpartij door Britse soldaten in
Noord-Ierland tijdens Bloody Sunday. De Britse criminoloog Phil
Scraton suggereerde vorige week dat zulke onderzoeken "ondemocratisch"
zijn en dat ze als doofpot werken, omdat "politiek opportunisme" er een
kans in krijgt. Zo wordt het publiek vertrouwen in het landsbestuur
verder geschaad. Dat kan alleen herstellen, zeggen Scraton en anderen,
als ook Blair ernst maakt met de door Phillips gevraagde "transparantie"
tussen verantwoordelijke ministers en anonieme hoge ambtenaren die niet
zijn gekozen maar wel cruciale beslissingen nemen.