LONDEN, 31 AUG. De directeur van het Britse dochterbedrijf van AltaVista, Andy Mitchell, is gisteren afgetreden na een zeer omstreden beslissing van het bedrijf om de gratis internetaansluitingen voor consumenten te beëindigen.

Michell trad af als managing director van AltaVista UK, exploitant van een grote zoekmachine op het web, nadat hij het slachtoffer was geworden van een public relations-drama waarvoor hij de eindverantwoordelijkheid droeg. Vorige week stopte AltaVista UK met zijn nieuwe service voor gratis internettoegang, waarvoor veel reclame was gemaakt, hoewel er 270.000 nieuwe abonnees waren ingeschreven.

AltaVista benoemde als opvolger Stephanie Himoff, tot nu toe hoofd business development. In een verklaring zegt het bedrijf: "De fouten in onze service voor toegang tot het internet, die we erkennen, hebben waarschijnlijk het vertrek van Andy Mitchell onvermijdelijk gemaakt."

Palo Alto in Californië, een gespecialiseerd bedrijf op het gebied van zoekmachines, wijt de beslissing van AltaVista om te stoppen met de gratis toegang tot internet aan de hoge tarieven voor binnenlandse telefonie in Groot-Brittannië. British Telecom heeft AltaVista verweten de nieuwe internetservice te hebben aangeboden zonder voorafgaand overleg met een telecombedrijf over de vraag hoe de toegang van grote aantallen internetgebruikers zou moeten worden gerealiseerd.

Volgens analisten zal de misstap van AltaVista resulteren in een hoge drempel voor snelle groei van het internetgebruik in Groot- Brittannië. (AP)

( a d v e r t e n t i e s )