NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur HANS KLIPPUS
ROTTERDAM, 28 DEC. Bij de meeste Engelse clubs krijgen de spelers voor Kerstmis een kalkoen cadeau. Die van Southampton-verdediger Kenneth Monkou woog liefst zeven kilo. Maar tijd om hem op te eten had de Nederlander niet. Hij moest zich op Eerste Kerstdag 's ochtends laten testen of hij volledig hersteld was van zijn dijbeenblessure en 's avonds moest hij met de rest van de ploeg trainen. Op tweede kerstdag stond de wedstrijd tegen Chelsea op het programma. Life goes on, stelt Monkou laconiek. Hij weet na ruim negen jaar Engeland niet beter.

Ook als Tweede Kerstdag, in Engeland Boxing Day genoemd, niet op een zaterdag valt, wordt gevoetbald in de League. Het is een van de vele tradities en het publiek komt altijd in nog grotere getalen dan normaal naar de stadions. ,,Ik weet niet hoe het met jou zit?'', reageert keeper Hans Segers. ,,Maar als je de hele Eerste Kerstdag heb zitten eten en drinken, wil je wel even het huis uit. En waarom zal je dan niet naar een voetbalwedstrijd gaan kijken? Misschien is het in Nederland ook eens het proberen waard.'' Segers, al ruim dertien jaar in Engeland, is tegenwoordig keeperstrainer van Tottenham Hotspur en valt pas zelf als doelman in als een van de eerste twee keepers niet beschikbaar is. Daarom was hij Tweede Kerstdag eindelijk een keer vrij. Toch reed hij, in gezelschap van zijn zoon van tien, naar Coventry waar de Spurs speelden. ,,Ik wilde kijken hoe de keepers het deden'', legt Segers uit. ,,Ach, ik kan toch niet de hele dag binnen zitten.''

Het zijn vooral de familieleden van de spelers die er aan moeten wennen dat hun voetballende echtgenoten met Kerstmis niet thuis zijn. Segers: ,,Mijn vrouw heeft het er best moeilijk mee gehad. Maar dan herinnerde ik haar er aan dat ik in de zomer wel zes weken vrij ben. Dat is de andere kant. Wij als voetballers mogen helemaal niet klagen.''

Segers merkt dat rondom de feestdagen een andere sfeer onder de mensen in de stadions leeft. ,,Ze lijken vriendelijker voor elkaar te zijn. Daarom is het jammer dat het niet het hele jaar Kerstmis is. Of men op het veld ook aardiger tegen elkaar is? Nee, dat niet. Er is geen verschil.'' Monkou moet er om lachen. ,,Als we eenmaal ons shirt aanhebben, weten we niet meer in wat voor een tijd we leven. We doen dan gewoon ons werk.'' Voetballen op Tweede Kerstdag betekent ook dat op Eerste Kerstdag gewoon moet worden getraind. Dat gebeurt meestal in de namiddag of in de avond zodat de spelers traditiegetrouw in Engeland 's ochtends met de familie de cadeaus kunnen uitpakken. Segers: ,,Ik heb het alleen bij Nottingham Forest anders meegemaakt. Brian Clough, de toenmalige manager, is een echte familieman en van hem hoefden we op Eerste Kerstdag niet te komen. Een dag later moesten we dan wel een uur eerder verzamelen om los te lopen.''

Bij de meeste clubs die op Tweede Kerstdag een uitwedstrijd hebben, moet de selectie de nacht ervoor in een hotel doorbrengen. Segers: ,,De spelers van Tottenham moesten op Eerste Kerstdag om zes uur trainen en daarna vertrokken ze meteen naar Coventry.'' Meestal zitten de voetbalploegen in hotels waar ter gelegenheid van Kerstmis grote feestpartijen worden gehouden. Monkou: ,,Op dergelijke momenten zie je het verschil tussen profs en amateurs. Wij komen beneden om te eten, wensen elkaar Merry Christmas en gaan zonder protesteren weer naar boven.''

De lange verdediger moest zaterdag al om twaalf uur met Southampton tegen Chelsea spelen. ,,Ik heb ook wel eens om elf uur gespeeld. Dat is niet prettig. Ik speel liever gewoon om drie uur. Dan sta ik om een uur of negen op en om twaalf uur is er dan een lichte maaltijd in het stadion. Maar met zo'n gekke tijd kan je je niet lekker voorbereiden.''

Vandaag moet Monkou weer voetballen en zaterdag ook weer. Vrijwel alle clubs spelen drie wedstrijden in acht dagen. Dat is voor deze periode normaal in Engeland. Het komt zelfs wel voor dat er drie keer in zes dagen moet worden gespeeld. De ranglijst kan rondom de feestdagen ook flink door elkaar worden gehusseld. Het al jaren tegen de degradatie vechtende Southampton heeft de reputatie het goed te doen in deze tijd van het jaar. Vorig jaar zette de club van Monkou vlak voor Kerstmis een ongeslagen reeks van elf wedstrijden in. ,,Ik weet niet hoe dat komt. Misschien door de kalkoen'', lacht Monkou. Dit jaar lijkt echter geen sprake te zijn van een opleving van zijn ploeg, want Southampton verloor zaterdag op eigen veld met 2-0 van Chelsea.

( a d v e r t e n t i e s )