NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur ARJEN RIBBENS
LONDEN, 4 JULI. Met een gedistingeerd knikje naar de Royal Box en twee diepe buigingen naar het publiek nam Boris Becker gisteren afscheid van het centrecourt van Wimbledon. Voorgoed, naar later bleek. Want na zijn nederlaag in de kwartfinale tegen Pete Sampras liet de drievoudig Wimbledon-kampioen weten dat hij zijn laatste wedstrijd in Londen heeft gespeeld.

,,Dat was het dan'', zei de 29-jarige Becker op de persconferentie. ,,Dit was mijn laatste optreden op Wimbledon. Ik geloof dat dit het goede moment is. Ik heb niet meer het gevoel dat ik een grandslamtitel kan winnen. Ik kom tekort om tot het eind te kunnen gaan.''

,,Ik voel me enorm opgelucht'', sprak de Duitser na zijn veertiende Wimbledon op rij. In 1985 werd hij op zijn zeventiende de jongste winnaar uit de geschiedenis van het mannentoernooi. Ook in 1986 en 1989 bleek hij de sterkste.

,,Ik ben aan het einde van de weg gekomen met mijn hoofd omhoog. Ik speel nog steeds goed tennis, ik win nog altijd van tegenstanders waarvan ik niet mag verliezen. Ik heb het gevoel dat ik boven op een berg sta en dat ik alleen maar naar beneden kan.'' Beckers laatste optreden op Wimbledon stelde teleur. Zijn duel tegen Sampras was niet het verwachte titanengevecht tussen twee drievoudig kampioenen. De als eerste geplaatste Sampras serveerde beter, retourneerde beter, sloeg meer winners en maakte minder fouten. In een door regen onderbroken partij had de nummer één van de plaatsingslijst slechts twee uur nodig om Becker naar huis te sturen, 6-1, 6-7, 6-1 en 6-4.

Na zijn laatste bal, een backhandpasseerslag die net achter de baseline neerplofte, wandelde Becker naar het net. Hij feliciteerde Sampras hartelijk met de overwinning en vertelde hem als eerste van zijn besluit. Verbaasd ging de Amerikaan op zijn stoel zitten. ,,Het leek wel of hij geshockeerd was'', zei Becker later. ,,Ik voelde me vreemd toen ik van de baan liep'', bevestigde Sampras. ,,Wimbledon en Boris horen bij elkaar. Hier heeft hij op zijn zeventiende zijn naam gevestigd. Het centrecourt was als zijn huiskamer. Ik vind het een eer zijn laatste tegenstander te zijn geweest.''

De Amerikaan noemde Becker een ,,class-act'', zowel op als naast de baan. ,,Hij zal worden gemist. Weinig spelers hebben op de baan zoveel uitstraling als Boris. Hij had het allemaal: kracht, precisie en moed. Hij heeft een fenomenale carrière achter de rug en is één van de beste spelers waar ik ooit tegen heb gespeeld.''

Becker, de nummer 18 van de wereld, besloot al voor het toernooi dat dit zijn laatste Wimbledon zou worden. ,,Ik was dit jaar nog als achtste geplaatst. Ik heb geen zin om als de nummer zestig terug te komen en te bidden voor een goede loting. Dat is niet mijn stijl. Ik kom alleen als ik het idee heb een serieuze kans te maken op de overwinning.''

Becker stopt nog niet definitief. Hij wil wat kleine toernooien spelen en twijfelt nog over zijn deelname aan de US Open. Volgend jaar speelt hij zeker geen grandslams meer, verzekerde de Duitser. ,,Toernooien van twee weken kan mijn lichaam niet meer aan.''

Becker is een van de meest succesvolle tennissers van de laatste decennia. Twaalf jaar lang stond hij vrijwel onafgebroken in de toptien. Zijn grote kracht was dat hij zich voortdurend wist aan te passen aan technische ontwikkelingen en er steeds in slaagde een betere tennisser te worden. Hij schreef 49 toernooien op zijn naam waaronder zes grandslams, de laatste vorig jaar bij de Australian Open. In 1991 mocht hij zich korte tijd de nummer één van de wereld noemen.

Ook zakelijk gezien is Becker zeer geslaagd. Alleen aan prijzengeld verdiende hij al meer dan vijftig miljoen gulden. Met behulp van zijn vroegere Roemeense manager Ion Tiriac heeft de tennisser op sponsorgebied de standaard gezet. Zijn vermogen wordt op meer dan 150 miljoen gulden geschat.

De laatste jaren sprak Becker regelmatig over het einde van zijn carrière. Hij trouwde, werd drie jaar geleden vader, en raakte steeds vaker geblesseerd. In een vraaggesprek met Der Spiegel zei hij in januari: ,,Als ik de kracht ervoor kan vinden, stop ik abrupt. Het is mijn droom op matchpoint in een Wimbledon-finale tegen Pete Sampras tegen mezelf te zeggen: Boris, dit is je laatste service.'' Maar de angst voor het zwarte gat weerhield hem er steeds van een eind te maken aan zijn tennisloopbaan. ,,Stoppen betekent een reis in het ongewisse en ik ben bang in het donker.''

Na de nederlaag tegen Sampras zat Becker gisteren korte tijd in de Royal Box op centrecourt. In de kleedkamer vond hij het te druk om zich heen en hij wilde even een ogenblik voor zichzelf, ,,om wat na te denken''. Geëmotioneerd lichtte hij even later zijn bijzondere relatie met Wimbledon toe. ,,Ik voel me hier thuis. Vanaf de eerste keer dat ik hier kwam hebben de toeschouwers me het gevoel gegeven dat ik erbij hoorde. Ze weten hier hoe ze me moeten behandelen en daarom is dit mijn favoriete toernooi. Ieder jaar op Wimbledon is bijzonder, het betekent meer dan winnen alleen.''