NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur HERMAN AMELINK
HELSINKI, 6 MEI. ,,Deze helm draag ik ter ere van Saku Koivu. Hij heeft er precies zo een'', zei de kennelijk aangeschoten jongen die op straat aan passanten een blikje bier aanbood. ,,Saku Koivu is de beste.''

Op het jaarlijkse Vappu-feest op 1 mei, dat het begin van de Finse lente markeert, draagt iedereen een witte pet. Maar wegens het wereldkampioenschap ijshockey dat tussen 26 april en 13 mei in Turku en Helsinki wordt gehouden, had een aantal fans zich die dag voorzien van een oranje ijshockeyhelm. Saku Koivu, een van de bekendere Finse spelers, die als professional bij een Canadees ijshockeyteam in Montreal speelt, maakte het eerste doelpunt in de eerste kwalificatiewedstrijd van het toernooi. Van hem wordt ook tijdens de rest van het toernooi nog veel verwacht.

Finland is volledig in de ban van het wereldkampioenschap ijshockey. In het toestel van Finnair dat van Helsinki naar Oslo vloog, werden de passagiers door de piloot op de hoogte gehouden van het verloop van de wedstrijd tegen Duitsland, zo vertelde een van hen. Het werd, tot vreugde van de meeste reizigers, 6-0 voor de Finnen. In Helsinki lopen fans met de kleuren van de Finse vlag op hun gezicht geschilderd. Op de televisie worden alle wedstrijden integraal uitgezonden. In veel cafés en restaurants zijn de wedstrijden op een groot scherm mee te beleven. IJshockeybladen als Kiekkolehti, Ltkssa en Inside Hockey lopen momenteel uitstekend, zegt een verkoper van het warenhuis Stockmann. ,,Je kunt rustig van een ijshockeymanie spreken'', meent Timmo Huotinen, sportredacteur bij het officiële Finse persbureau.

IJshockey is een belangrijke sport voor de Finnen. Het aantal actieve beoefenaars van de sport is ongeveer 60.000, op een bevolking van ruim vijf miljoen. In de meeste steden zijn ijshockeyhallen waar competitie kan worden gespeeld. Er zijn regionale wedstrijden voor de jongere jeugd alsmede twee landelijke competities, één voor de jeugd tot zeventien jaar en één voor de jeugd tot twintig jaar. Op het hoogste niveau spelen tien ploegen, die voornamelijk uit professionals bestaan. Ondanks het feit dat het overgrote deel van de wedstrijden indoor wordt gespeeld, valt het ijshockeyseizoen nog altijd in de winter.

In Helsinki is een nieuwe ijsarena in gebruik genomen, die de naam heeft van een grote bierproducent. Het is een voor Finland betrekkelijk nieuw verschijnsel dat de hal, die enkele dagen voor het begin van de wereldkampioenschappen werd geopend door president Martti Ahtisaari, vooral uit private middelen is gefinancierd. Tal van bedrijven hebben er business-seats, waar ze hun gasten ontvangen en kunnen onthalen op een wedstrijd.

Timmo Huotinen denkt dat de Finnen een redelijke kans op een medaille hebben. ,,Twee weken geleden verloren we nog een oefenwedstrijd tegen de Slowaken, maar toen deden de in het buitenland spelende Finnen niet mee. Nu zijn we aanzienlijk sterker'', oordeelde hij. Vrijdagavond kreeg hij gelijk. De Finnen wonnen met 5-2 van Slowakije mede dankzij twee doelpunten en een voorzet van de in de VS spelende Nieminen.

In het laatste groepsduel volgde zaterdag een enerverende confrontatie met Rusland. De Finnen kwamen aanvankelijk op een 4-2 achterstand, maar wonnen uiteindelijk in een zinderende laatste periode met 7-4. Doelpunt nummer zes was voor de veelgeprezen Koivu, maar de lieveling van het publiek was de 19-jarige Jokinen, die bij de ijshockeyploeg van Helsinki speelt. Het nieuwe stadion was bijna te klein voor de emoties. ,,En dan te bedenken dat de finaleronde nog moet beginnen'', schreeuwde een televisieverslaggever. Het liefst winnen de Finnen de finale straks van Zweden. Dan hebben ze met hun beide vroegere overheersers afgerekend.