Het van origine Britse organisatieadviesbureau heeft in februari voor de tweede maal onderzoek gedaan naar wat aangeduid wordt als ,,het Millennium Probleem''. Computers zijn steevast ingesteld op twee getallen voor één datum. Elk jaar bij de jaarwisseling verandert alleen het laatste cijfer, of de twee laatste cijfers: 1995, 1996, 1997. Op het vervangen van vier cijfers zijn weinig computers berekend. Als er niets gebeurt springen ze over duizend dagen terug in de tijd naar 1900. Nog een probleem: het jaar 2000 is een schrikkeljaar. De meeste computerprogramma's weten dat nog niet. En tot overmaat van ramp blijkt het getal 99 ook nog als code gebruikt te worden voor iets wat oneindig of onbekend is. Verwarring alom.

Het probleem is niet nieuw. Sterker: er zijn al Kamervragen over gesteld. Maar staatssecretaris Kohnstamm van Binnenlandse Zaken heeft die uitermate koelbloedig weggewuifd. Wie dan leeft die dan zorgt. Tegen die tijd hebben de informatie technologen het immers al lang en breed opgelost, denkt de D66-bewindsman. Maar PA Consultants deelt die mening niet.

Sterker: het probleem is nog veel erger dan tot nu toe werd verondersteld. Veel liften hebben een ingebouwde chip met datumprogrammering en dat geldt ook voor watertorens en andere hoogwaardige installaties. Watertorens pompen straks geen water meer rond en ook automaten, beveiligingssystemen en telefooncentrales worden ontregeld. En veel bedrijven zullen volgens hem over duizend dagen tot de constatering komen dat behalve hun liften ook hun bedrijfsprocessen niet meer werken. Als er ten minste niks gebeurt.

In onderzoek dat PA Consultants in samenwerking met het Britse departement van handel en industrie heeft uitgevoerd blijkt onder meer dat slechts 28 procent van de senior managers zich volledig bewust is van het probleem. Bij het vorige onderzoek, dat mei 1996 werd gepubliceerd, was dat nog 15 procent. Maar 9 procent van de organisaties heeft inmiddels een volledige analyse gemaakt (8 procent in 1996). Meer dan twee-derde (69 procent) van de organisaties gelooft dat het meer dan een half miljoen Engelse ponden zal kosten om het probleem te verhelpen. Binnen deze groep meent 9 procent van de organisaties dat het tussen de 5 en de 10 miljoen pond kost, terwijl 10 procent denkt dat meer dan 10 miljoen pond moet worden uitgetrokken voor het afstellen van computers en andere elektronische datasystemen.

PA Consultants is bezig met soortgelijk onderzoek voor Nederland. De resultaten zullen nog enkele maanden op zich laten wachten, maar Slijp durft nu al de conclusie aan dat het ,,Millennium Probleem'' Nederland tussen de 5 en de 10 miljard gulden gaat kosten. ,,Over de Betuwelijn, die ongeveer evenveel kost, maakt iedereen zich druk, maar hier hoor je niets over''. Volgens PA Consultants moeten bedrijven ervan uitgaan dat ze 1 procent van hun jaaromzet moeten reserveren voor het oplossen van het probleem. Slijp: ,,Er heerst in Nederland een niet onderbouwd optimisme. Iedereen denkt dat leveranciers van apparatuur het probleem oplossen.''

Volgens Slijp is het probleem een zaak voor leden van Raden van Bestuur en politici. ,,In Engeland heb je een Nationaal Platform, waar de overheid en alle bedrijven in vertegenwoordigd zijn. Hier niet.''