Nederland in halve finale Daviscup

Door onze redacteur ROBERT MISSET
DEN BOSCH, 8 APRIL. Door een historische overwinning op Duitsland hebben de Nederlandse tennissers voor het eerst in de geschiedenis van de Davis Cup de halve finales van het landentoernooi bereikt. Het dubbel Paul Haarhuis en Sjeng Schalken bezorgde Nederland gisteren het derde punt door in een bruisende ambiance in Den Bosch het Duitse koppel David Prinosil en Jens Knippschild in vier sets (6-3, 6-4, 4-6 en 6-2) te verslaan. Het Nederlandse team treft in september de winnaar van het duel tussen Zwitserland en Frankrijk.

DEN BOSCH, 8 APRIL. Door een historische overwinning op Duitsland hebben de Nederlandse tennissers voor het eerst in de geschiedenis van de Davis Cup de halve finales van het landentoernooi bereikt. Het dubbel Paul Haarhuis en Sjeng Schalken bezorgde Nederland gisteren het derde punt door in een bruisende ambiance in Den Bosch het Duitse koppel David Prinosil en Jens Knippschild in vier sets (6-3, 6-4, 4-6 en 6-2) te verslaan. Het Nederlandse team treft in september de winnaar van het duel tussen Zwitserland en Frankrijk.

Het nationale Davis-Cupteam had het favoriet geachte Duitsland vrijdag al op een 2-0 achterstand gezet, toen Jan Siemerink en Raemon Sluiter hun enkelspelen wonnen. Bij een 2-0 voorsprong in sets voor het duo Haarhuis/Schalken leek het dubbelspel gisteren een formaliteit. De aan zijn voet geblesseerde Schalken worstelde in de derde reeks echter met zijn service en de 35-jarige Haarhuis kon de haperende opslag van zijn partner niet compenseren aan het net. Bij een 5-4 achterstand miste de ervaren Brabander een eenvoudige volley, waarna de Duitsers meteen doorstoomden naar een 2-0 voorsprong in de vierde set.

De bijna 10.000 uitzinnige toeschouwers in Den Bosch bleken in die fase van de partij een beslissende factor. ,,Als je in zo'n kolkende massa stapt, kun je niet meer kapot'', constateerde Schalken. ,,De Duitsers zullen de bijval van onze supporters als een mokerslag op hun hoofd hebben ervaren.'' Schalken en Haarhuis braken in de vierde set meteen terug en snelden in een roes naar het verlossende einde: 6-2. ,,Het was cruciaal om meteen de service van de Duitsers te breken, nadat wij onze opslag hadden ingeleverd'', erkende de bij vlagen briljante spelende Haarhuis. ,,Zo kantelde de partij weer in ons voordeel.''

De tennisser met 51 titels in het dubbelspel op zijn naam – waaronder alle grandslams en twee wereldtitels – zag zijn carrière wederom met tenminste vijf maanden verlengd. ,,Vorig jaar wilde ik eigenlijk stoppen'', prevelde Haarhuis. ,,Mijn teamgenoten wilden me als de nieuwe Davis-Cupcaptain. Maar uiteindelijk hadden ze liever dat ik nog een jaar zou spelen. Dan is het een geweldig gevoel dat we nu eindelijk de halve finales van de Davis Cup hebben bereikt. Daar heb ik het dus voor gedaan, want een topprestatie in het landentoernooi ontbreekt nog op mijn palmares.'' En glimlachend naar interim-captain Tjerk Bogtstra, die volgend jaar formeel plaats moet maken voor Haarhuis: ,,Als we de Davis Cup winnen, keer ik in 2002 opnieuw terug als speler om mijn titel te verdedigen.''

Nooit had de Duitse teamchef Carl-Uwe Steeb verwacht dat zijn ploeg reeds na drie partijen uitgeschakeld zou zijn voor een plaats bij de laatste vier van de Davis Cup. ,,Het Nederlandse team droeg de euforie van hun zege op titelhouder Spanje nog met zich mee'', constateerde de ontgoochelde Steeb, die in eigen land een storm van kritiek kreeg te verduren na het lusteloze optreden van zijn spelers. De koele sfeer in de Duitse ploeg stond immers in schril contrast met de harmonie binnen de Nederlandse equipe. Tekenend voor de perfecte onderlinge verstandhoudingen in het Davis-Cupteam was de ode van de spelers en teamcaptain Tjerk Bogtstra aan de afwezige Richard Krajicek, die nog zeker vier maanden moet revalideren na een operatie aan zijn elleboog. ,,Ik denk dat wij een fitte Richard Krajicek nodig hebben om ook de halve finales te winnen'', stelde Bogtstra. ,,We zullen in september wederom op een indoorbaan spelen en geen enkele Nederlandse tennisser kan tippen aan het niveau van een Krajicek in topvorm. Ik zou dus wel gek zijn als ik hem voor de halve finale zou passeren. Maar ook Richard is een onderdeel van het team. Onze ploeg bestaat niet uit één of twee topspelers. Bij ons is iedereen belangrijk.''

Bogstra slaagde, waar zijn voorgangers Stanley Franker en Michiel Schapers faalden. Sinds de oprichting van de wereldgroep in de Davis Cup struikelde het Nederlandse team steevast in de kwartfinales. ,,Omdat we nooit allemaal op hetzelfde moment goed speelden'', meende Haarhuis. ,,Telkens ging er wel iets mis.'' De huidige ploeg kon het zich zelfs permitteren zonder Krajicek en Schalken in het enkelspel uit te komen. Sluiter en Siemerink bleken gretige vervangers, zoals Sluiter en Schalken in de eerste ronde tegen Spanje de afwezigheid van Krajicek al grootmeesterlijk hadden gecompenseerd. ,,De kracht van dit team is dat we alles voor elkaar over hebben en dat iedereen een blindelings vertrouwen in elkaar heeft'', stelde Schalken. Die veelgeroemde teamgeest vormt nog geen garantie voor succes in de halve finales, waarin Nederland de winnaar van het duel tussen Zwitserland en Frankrijk treft. Het Franse duo Pioline/Santoro verloor gisteren verrassend het dubbelspel van de Zwitsers Federer en Manta na de tweede marathon over vijf bedrijven (5-7, 6-3, 7-6, 6-7 en 9-7), waardoor Zwitserland zijn achterstand terugbracht tot 2-1. ,,Bogtstra hield ons al voor dat de halve finales geen eindstation mogen zijn'', zei Schalken. ,,Nu we zo ver zijn gekomen, willen we ook de finale bereiken. Daar laat ik in september graag de toernooien in Sjanghai en Tokio voor schieten, hoewel ik daar veel punten heb te verdedigen.''

Haarhuis waarschuwde gisteren al voor de kracht van het Franse tennis. ,,De Franse nummer zes staat hoger op de wereldranglijst dan onze nummer twee'', stelde hij. ,,Frankrijk kan het zich tegen Zwitserland zelfs permitteren de nummer 16 van de wereldranglijst, Grosjean, buiten de ploeg te laten. Een topspeler als Pioline komt alleen in het dubbel uit en dan staan spelers als Golmard en Di Pasquale nog te dringen. We moeten ons niet blindstaren op de fraaie overwinningen op Spanje en Duitsland. Als we in de halve finales tegen Frankrijk spelen, zijn we opnieuw de underdog. In dat opzicht zou ik liever de Zwitsers ontmoeten.''