Chatten over het geloof

Door Marc Veldman
DELFT, 9 FEBR. Vlak naast de hoogbouw van de Technische Universiteit Delft gaat onder het gras de universiteitsbibliotheek schuil. In de computerzaal van de bibliotheek zitten studenten stil te werken. Ir. Hans Roest werpt een blik over de zaal. ,,Op deze manier studeren jongeren tegenwoordig'', doorbreekt hij de stilte. ,,Bijna elke dag begeven ze zich op het internet. Voor de kerk een taak om daar dan ook herkenbaar aanwezig te zijn.''

Roest is als gesteentemechanicus verbonden aan de faculteit aardwetenschappen van de TU Delft. Als overtuigd katholiek werkt hij in de avonduren aan zijn website, www.rkkerk.net, die een overzicht van de katholieke kerk op het internet presenteert. De links op zijn site verwijzen naar de websites van onder meer bisdommen, parochies en kloosters in binnen- en buitenland. Vijf jaar geleden begon hij met het maken van het overzicht. Al surfend op het internet stuitte hij op zaken die wellicht van belang zouden kunnen zijn voor mensen die geïnteresseerd zijn in de katholieke kerk. ,,Via mijn site wil ik kenbaar maken, wat er in kerkelijk Nederland allemaal te vinden is. Ik wil de mensen wijzen op het bestaan van de tientallen kloosters in Nederland waar men terecht kan om tot rust te komen. Of de talloze cursussen die door katholieke organisaties worden georganiseerd die mensen met relatieproblemen verder kunnen helpen. Velen weten echter niet van het bestaan van dit soort dingen.''

Roest ziet zijn werk gesteund door het beleid dat de laatste jaren door het Vaticaan is ingezet om het gebruik van nieuwe media in de katholieke kerk te stimuleren. Bovendien overweegt de paus nu zelfs om voor computer- en internetgebruikers een patroonheilige te benoemen. De in 556 geboren bisschop Isidorus van Sevilla zou hiervoor het meest in aanmerking komen. De eerste encyclopedie die hij schreef over de kennis uit zijn tijd zou volgens de paus goed te vergelijken zijn met het world wide web, dat ook een goed overzicht geeft van de menselijke kennis.

Toen Roest vijf jaar geleden begon met zijn site, waren er binnen de katholieke kerk echter nog veel mensen die uiterst terughoudend tegenover het internet stonden. ,,Velen zagen enkel de negatieve kanten van het internet. De kerk vreesde dat het individualiserende karakter van het internet de gemeenschap zou ondermijnen.'' Volgens Roest kwam bij het Vaticaan echter langzaam het besef dat het internet een krachtig medium is, dat uitstekend gebruikt kan worden om de boodschap van het geloof te verspreiden. ,,Mensen begeven zich steeds vaker op het internet. Een deel van hen is op zoek naar de kerk. Daarom zul je als kerk aanwezig moeten zijn op het net, zodat de mensen je kunnen vinden. Maar op dit moment mis ik gewoon een visie in de Nederlandse kerk als het over het internet gaat.''

Een positieve ontwikkeling ziet Roest echter bij de parochies zelf. ,,Parochies proberen steeds vaker zelf iets op te zetten op het internet. Ze proberen via het internet gezamenlijk liturgieën samen te stellen. Parochies experimenteren met het ‘kerk zijn' en maken goed gebruik van de nieuwe communicatieruimte die het internet biedt. De communicatielijnen binnen de kerk worden zo korter en de kerk daarmee toegankelijker.'' In navolging van de parochies zouden de Nederlandse bisschoppen volgens Roest dan ook vaker aanwezig moeten zijn op het internet. ,,Zo zie ik dat met name in het Franse taalgebied bisschoppen regelmatig chatsessies houden. Dan zie je dat men in het buitenland toch op een heel ander niveau bezig is met dit medium.''Alleen aanwezig zijn, is volgens ‘internetpastor' Roderick Vonhögen echter niet voldoende. ,,Websites op kerkelijk gebied zijn nu gewoon nog te saai'', is zijn oordeel. Vonhögen werkt als priester bij de Sint Jacobusparochie in de gemeente Lopik. Onlangs is hij door het aartsbisdom Utrecht aangesteld als internetpastor. Dagelijks houdt hij zich bezig met de website van het aartsbisdom. Naast deze en andere kerkelijke sites beheert Vonhögen opmerkelijk genoeg ook twee Star Wars-sites. ,,Sites die op een gegeven moment dagelijks door zo'n 80.000 mensen bezocht werden. Dat zijn natuurlijk aantallen, die ik niet elke zondag in mijn kerk heb'', zegt hij schaterlachend.

Hoewel het Vaticaan het internet veelvuldig promoot, lijkt de katholieke kerk volgens Vonhögen soms niet te weten wat ze met het internet aan moet. ,,Dit heeft ermee te maken dat de leidinggevenden in de katholieke kerk geen binding hebben met dit medium. Maar je ziet een omslag. Zo weet ik nog goed hoe we twee jaar geleden met kardinaal Simonis een chatsessie organiseerden. De kardinaal had hier toen zichtbaar moeite mee. Hij vond het te onpersoonlijk. Vorige week ben ik echter weer met de kardinaal achter de computer gaan zitten. Ik heb hem laten zien, wat je allemaal kunt vinden op het internet. Toen gingen zijn ogen open en kwam hij tot de slotsom dat er ook heel veel goed materiaal op het internet te vinden is.''