NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door een onzer redacteuren
ROTTERDAM, 9 APRIL. Martin Bell, de witte ridder van de Britse oorlogsjournalistiek en sinds twee dagen Lagerhuis-kandidaat voor het district Tatton, hoopte gistermorgen nog op de kortste verkiezingscampagne uit de Britse geschiedenis. Maar dat record zal niet op zijn naam komen, nadat de Conservatieven gisteravond Neil Hamilton, die al veertien jaar het district in het parlement vertegenwoordigt, met 182 tegen 100 stemmen als tegenkandidaat hebben aangewezen.

Bell is als onafhankelijk kandidaat door Labour en de Liberaal Democraten naar voren geschoven om Hamilton van de troon te stoten. Tatton is een op het eerste gezicht onneembare Tory-vesting. Hamiltons blazoen is echter bezoedeld doordat hij ervan wordt verdacht geld te hebben aangenomen voor het stellen van vragen in het Lagerhuis. Hij heeft de beschuldigingen altijd ontkend en weigerde daarom zijn kandidatuur in te trekken. Bell, voor veel Britten een toonbeeld van onkreukbaarheid, hoopte - naar gisteravond bleek tevergeefs - dat alleen al de dreiging het tegen Hamilton op te nemen voldoende zou zijn om hem te laten terugtreden. Daarna zou Bell rustig kunnen vertrekken om plaats te maken voor de kandidaten van Labour en Liberaal Democraten.

Als oorlogscorrespondent maakte Bell, altijd gestoken in een wit pak, honderden reportages voor de BBC vanuit alle brandhaarden in de wereld. Hij werd een held, toen hij voor de ogen van de tv-kijkers tijdens de oorlog in Bosnië door een kogel werd geraakt, zonder zijn koelbloedigheid te verliezen.

Nu de Conservatieven Hamilton niet hebben laten vallen, zal Bell dus als een politicus ten strijde moeten trekken. Dat hij wat dat betreft nog wat te leren heeft, bleek gisteren bij een eerste confrontatie met zijn opponent. Ze kwamen elkaar tegen in Knutsford Heath. Bell werd, onder het oog van journalisten, door Hamilton en zijn vrouw Christine aan een soort kruisverhoor onderworpen, waarin hij uiteindelijk Hamilton ,,het voordeel van de twijfel'' gunde.

Premier Major noemde Bell's kandidatuur gisteren een truc van Labour om zich achter het thema omkoopschandalen te verschuilen en zo de successen van de Conservatieve regering te verdoezelen. Major gaf openlijk steun aan Hamilton, die hij recentelijk nog in bedekte termen had gevraagd op te stappen. Dat leidde tot nieuwe speculaties. Ex-premier Margaret Thatcher zou zich deze week positief hebben uitgelaten over Major - over wie ze nog nooit iets vriendelijks heeft gezegd - in ruil voor Majors steun aan Hamilton. ,,Absolute onzin'', fulmineerde Major, die beweerde dat het gerucht direct kwam uit de koker van de ,,Labour leugenmachine''.