NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

De websites die de New Age-sekte heeft nagelaten, bieden een fascinerend inzicht in de denkbeelden van Applewhite en zijn discipelen. Een oeroude, woest-apocalyptische vorm van christendom is hier een huwelijk aangegaan met Star Trek.

Het verhaal van de sekte begint in 1972, wanneer muziekleraar Marshall F. Applewhite in een psychiatrisch gesticht de verpleegster Bonnie Lu Trusdale Nettles ontmoet. Er ontstaat een getormenteerde, diepe relatie. Het paar komt tot de conclusie dat ze Bo en Peep heten en astrale, buitenaardse wezens zijn. Het eind der tijden nadert, zo denken ze, maar een kleine schare uitverkoren zal door UFO's worden opgepikt. In 1975 sticht het duo de sekte 'Human Individual Metamorphosis', vanaf dat moment gaan ze als 'The Two' of 'The UFO Two' door het leven. Hun discipelen zweren familie, kinderen, namen, eigendom, radio, televisie en seks af en trekken rond in communes. Even toont de media belangstelling voor de 'UFO-sekte', maar de nieuwigheid is er snel af en de groep valt uiteen. Een slinkende kern fanatici blijft op aanwijzing van Bo en Peep het land doorkruisen op jacht naar de UFO's. In 1985 overlijdt Bonnie Nettles. Begin jaren negentig begint de sekte een tweede leven. Applewhite ziet zichzelf inmiddels als Do, de wedergeboren Jezus, en Nettles als 'de Vader' of 'Ti'. Zij is naar de hogere sfeer gereisd om een UFO naar de aarde te halen. De sekte heeft haast. Discipel 'Jwnody' beschrijft in april 1996 de laaste jaren. In januari 1994 verkoopt men de bezittingen weer eens om negen maanden lang overal in de Verenigde Staten de waarheid te verbreiden. Daarna wordt de predikstoel naar de cyberspace verplaatst. De sekte verspreiden teksten over het Internet met titels als 'een statement door een geïncarneerde ET'. Tussen de honderden cultussen, eenmans-religies en cyberprofeten die het wereldwijde web bevolken, valt het nauwelijks op. ,,De reakties waren of honend, of vijandig, meestal beide'', schrijft Jwnody teleurgesteld. ,,Mensen oordelen zo snel over wat ze niet begrijpen. Dit was voor ons het signaal dat we naar huis moesten terugkeren.'' Zes pogingen heeft de sekte gedaan de mensheid te overtuigen, aldus Jwnody. De zevende, toekomstige poging wordt de ,,Farewell Legacy''. In oktober vorig jaar betrekt de sekte de kapitale ranch bij San Diego. Geld wordt dan al enige tijd verdiend met het bedrijf 'Higher Source', dat succesvolle websites ontwerpt voor opdrachtgevers als de San Diego Polo Club. ,,We zijn een groep mensen die al twintig jaar zeer nauw samenwerkt'', zo prijst 'Higher Source' zich aan. ,,Wij streven ernaar uw overgang in de 'wereld van de cyberspace' eenvoudig en fascinerend te maken''. Bezoekers aan de ranch treffen er een vreemde, kloosterachtige atmosfeer, met high-tech monniken die heel veel tijd achter hun terminals doorbrengen. Ze maken een vriendelijke, zachtaardige indruk. De komst van de komeet Hale-Bopp heeft de plannen voor collectieve zelfmoord kennelijk in een stroomversnelling gebracht. De komeet prikkelt al maandenlang de fantasie van ufologen en New Age-aanhangers. Op 14 november vorig jaar komt de amateur-astronoom en ufoloog Chuck Shramek uit Houston, Texas, met een foto van 'Saturnus-like object' (SLO) die met de komeet zou meebewegen. Een ruimteschip? De NASA en professionele astronomen onderzoeken de foto en concluderen dat het 'meereizende object' gewoon een heldere ster op de achtergrond is. Straalombuiging door dauw op de lens, ijskristallen in de atmosfeer of gebreken in de opname-apparatuur hebben de ster een 'Saturnus-achtige vorm' gegeven. Dit is slechts koren op de paranoïde molen van de ufologen: eens te meer probeerde de regering en de NASA het bestaan van UFO's te verbergen. Op het Internet volgt een explosie van Hale-Bopp speculaties. Tientallen websites stellen vast dat de komeet de Jongste Dag aankondigt en aliens voor de overlevers een nieuwe wereld zullen scheppen. Applewhite en zijn volgelingen staan dus niet alleen. Wel trekken ze de radicaalste conclusie. In hun afscheidsbrief laten ze weten niet te geloven dat er in de staart van de komeet een fysiek waarneembaar, metalen ruimteschip meereist. Maar Applewhite gelooft wel dat de komeet een teken van zijn overleden vrouw was dat de ufo nu was gearriveerd. Ongetwijfeld zijn ze gestorven in de verwachting vanaf de brug van een astraal ruimteschip de ondergang van de wereld te aanschouwen. Aan de voeten van Do, die weer is verenigd met zijn Ti.