NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

SAN DIEGO, 27 MAART. De politie van San Diego heeft gisteren na een anonieme telefonische tip 39 jonge mannen en vrouwen dood aangetroffen in een villa te Rancho Santa Fé, in het zuiden van de Californië.

Gedacht wordt aan een collectieve zelfmoordactie. De doodsoorzaak en het motief zijn vooralsnog onbekend; er is geen afscheidsboodschap gevonden. Volgens buurtbewoners behoorden de jongeren, vanaf 18 jaar en ouder, tot een religieuze computergroep, 'WWW Higher Source', naar het World Wide Web op Internet. De doden waren gekleed in donkere broeken en donkere sportschoenen. De mannen werden op hun rug gevonden op bedden, alsof zij in slaap waren gevallen. De vrouwen lagen onder de mannen. Alle lichamen waren gewikkeld in een paarsrood doodskleed. De politie vond geen sporen van geweld of wapens in het huis. De lijken verkeerden in staat van ontbinding. De groep, die altijd geheel in het zwart gekleed ging, huurde sinds oktober vorig jaar de dure villa met zwembad en tennisbaan en noemde die haar ,,tempel''. De leden hadden, aldus buurtbewoners, weinig contact met anderen in de wijk. Zij hadden meegedeeld afkomstig te zijn van een andere planeet. Hun huis stond vol met computers, waarmee zij pagina's op Internet maakten. De leider van de sekte werd 'Vader John' genoemd en zijn volgelingen engelen. De groep zei celibatair te leven en geen alcohol te gebruiken. De Amerikaanse media speculeren over een verband met de rituele zelfmoord van vier leden van de 'Orde van de Zonnetempel', vorige week in het Canadese Québec. Vanmorgen werd bekend dat een vijfde dood aangetroffen lid van de Zonnetempel door de andere vier is vermoord. In 1994 en 1995 kwamen in Québec en Zwitserland 69 leden van dezelfde sekte om het leven bij rituele zelfmoorden, die kort na elkaar plaatshadden op drie verschillende locaties. Uit onderzoek bleek later dat enkelen met geweld om het leven waren gebracht door medesekteleden.

Rituele zelfmoorden van sekten komen vaker voor. De geruchtmakendste was die van de sekte van de Amerikaan Jim Jones in 1978 in Guyana, waarbij 912 mensen stierven. (Reuter, AP)