NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur MARK HOOGSTAD
SCHAGERBRUG, 21 MAART. De snelste man van Nederland heeft vier benen, een staart en een wispelturig karakter. Als de fotograaf hem op de gevoelige plaat wil vastleggen, weigert hij aanvankelijk iedere vorm van medewerking. Als er nog een ongenode gast verschijnt, reageert hij met een blik vol minachting. John Fitzgerald Boko is een eigenzinnig heerschap, zoveel is al snel duidelijk. Verzorgster Karen Schagen weet er alles van. ,,Soms lijkt het net een verwend jongetje.''

Trots en eigenzinnigheid kan John F Boko zich veroorloven. De vijfjarige hengst, vernoemd naar de voormalige Amerikaanse president John F. Kennedy, geldt als een kampioen met een indrukwekkende staat van dienst. Achttien keer verscheen hij tot dusverre aan de start, zeventien keer was hij de snelste. Zijn enige nederlaag dateert van anderhalf jaar geleden. In de strijd om de Triple Crown in Hilversum ging hij vlak na de start in galop en volgde een onvermijdelijke diskwalificatie. ,,Een ongelukje'', zegt trainer-pikeur Hugo Langeweg. ,,Voor de rest heeft hij alles heel soepel gewonnen. Zonder nu kapsones te krijgen, want zo ben ik helemaal niet. Maar het machtsvertoon was telkens groot. Heel groot.''

John F Boko wordt beschouwd als het grootste talent onder de harddravers, een locomotief die de overwinningen ogenschijnlijk moeiteloos aaneenrijgt. Kenners hebben de hengst, twee jaar geleden uitverkoren tot Paard van het Jaar, al vergeleken met Action Skoatter. Onder leiding van pikeur Appie Bosscha won het Friese loopwonder de ene na de andere koers. John F Boko, goed voor bijna drie ton aan prijzengeld, geniet dezelfde populariteit onder paardenliefhebbers als Action Skoatter halverwege de jaren tachtig deed.

Langeweg staat aan de basis van de successen, maar laat zich niet verleiden tot grootspraak. Gevraagd naar de specifieke kwaliteiten van John F Boko, haalt de 44-jarige paardentrainer uit het Noordhollandse Schagerbrug bijna demonstratief de schouders op. ,,Mensen maken hem populair, ik niet. In feite is hij helemaal niet zo bijzonder als iedereen wel wil doen geloven. Voor mij is hij een van de vele paarden die ik train en begeleid. Hij kan alleen vreselijk hard rennen, dat is het grote verschil met de rest.''

Na een afwezigheid van ruim elf maanden maakte John F Boko afgelopen zondag zijn rentree op de renbaan in Duindigt. Het optreden in Wassenaar resulteerde in een comeback waarvan zelfs Langeweg, doorgaans de nuchterheid zelve, onder de indruk raakte. Met een kilometertijd van 1.15,9 vestigde de hengst een nieuw seizoensrecord op de 2.000 meter, hetgeen neerkomt op een gemiddelde snelheid van ruim 47 kilometer per uur. Langeweg: ,,Soms vraag ik mij wel eens af waar de grenzen liggen. Al die jaren heeft hij nooit tot het uiterste hoeven gaan. Hij liep steeds vanaf het begin op de kop en stond die vervolgens niet meer af.''

Vorig jaar verscheen John F Boko slechts één keer aan de start. Een hardnekkige peesblessure aan het linkervoorbeen hield hem bijna het gehele seizoen aan de kant. Middels fysiotherapie werd de kampioen weer op de been geholpen. Langeweg zegt nooit getwijfeld te hebben aan het herstel van de gracieuze harddraver. ,,Zulke blessures vergen geduld, meer niet.'' Groter was zijn zorg over het feit dat het paard nagenoeg alle duels der vierjarigen aan zich voorbij moest laten gaan. ,,Dat betekent dat hij veel competitie heeft gemist. Hij mist koersritme, al zou je dat na zondag misschien niet zeggen.''

Over twee maanden maakt John F Boko, eigendom van de Volendamse bouwondernemer C. Schilder, vermoedelijk zijn internationale debuut. In Nederland ondervindt de hengst te weinig competitie en zijn de geldprijzen relatief laag. Noodgedwongen verbreedt Langeweg zijn horizon. Al gaat dat niet van harte. ,,Al dat gereis en getrek, ik vind het eerlijk gezegd maar niks. Ik blijf liever in Nederland.'' Langewegs terughoudendheid heeft niets van doen met de groeiende belangstelling van potentiële kopers. ,,Want hij is niet te koop. Dat wil meneer Schilder niet. Voor hem is de waarde van John F niet in geld uit te drukken.''

Verzorgster Schagen is dezelfde mening toegedaan. Ruim drie jaar geleden kwam de hengst onder de hoede van de 25-jarige Noordhollandse. Sindsdien zijn paard en verzorgster onafscheidelijk. Schagen houdt alle publicaties over John F Boko nauwkeurig bij in een plakboek. Het document dreigt een lijvig boekwerk te worden. ,,Hij heeft het achterste van zijn tong nog steeds niet laten zien.''

Schagen zag niet onmiddellijk een groot draver in hem. ,,Hij liep wel heel makkelijk en heel soepel. Maar voor de rest was het niets bijzonders. Gewoon een stevig paard met een sterke bouw en een dikke kont.'' Praten doet Schagen tegen John F Boko naar eigen zeggen als tegen ieder ander paard. Met die kanttekening dat de kampioen slechts zelden luistert. ,,Als meneer zijn dag niet heeft, kan ik kletsen wat ik wil. Dan doet hij alleen wat hem uitkomt. Over het algemeen is hij vreselijk lui. Je zou het niet zeggen als je hem in de koersen ziet draven, maar hier is hij soms echt niet vooruit te branden.''