NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN
MADRID, 18 MAART. Gezien de samenstelling van beide elftallen moet Atlético Madrid morgen tegen Ajax aan het langste eind kunnen trekken in de kwartfinale van de Champions League. Ajax, dat dient te scoren in het stadion Vicente Calderón, mist Patrick Kluivert en heeft voor hem geen gelijkwaardige aanvaller achter de hand. Een elftal zonder spits is volgens de voetbalwetten een kanon zonder munitie. De messcherpe Madrilenen kunnen daarentegen hun belangrijkste troef Kiko weer opstellen. De Spaanse international was in Amsterdam geschorst. Kiko is een 1.89 meter lange, onberekenbare en veel scorende spits die samen met de beweeglijke Esnaider een gevaarlijk duo vormt.

Twee middenvelders moeten de afwezigheid van Kluivert compenseren. De aan zijn heup geblesseerde Litmanen, die sinds de thuiswedstrijd tegen Atlético geen minuut meer trainde, zal samen met Ronald de Boer in het centrum het doel van de uitstekende keeper Molina bestoken. Op de vleugels waren Overmars en Babangida de laatste wedstrijd tegen Roda in goeden doen. Hoewel zij in het eerste duel tegen Atlético ervoeren dat de Spaanse backs de zijkanten goed afschermen en bovendien in staat zijn met de bal aan de voet de middenlijn te passeren. Zoals bijvoorbeeld Geli, die volgens Van Gaal wegens de schorsing van Toni naar de linkerkant verhuist.

Overmars kreeg na de thuiswedstrijd van Van Gaal en zijn ploeggenoten het verwijt dat hij zich door Geli aan de achterlijn wat al te gemakkelijk op het verkeerde been had laten zetten. Waarna de back de fatale voorzet kon geven op Esnaider. Overmars bekende gisteren geen schuld. ,,Ik voelde me absoluut niet verantwoordelijk voor dat doelpunt. Er ging een reeks fouten aan vooraf. Linkshalf Musampa lette bijvoorbeeld ook niet op zijn tegenstander.'' En over het duel van morgenavond: ,,Als Babangida en ik de backs goed bezighouden, komt er toch ruimte in het centrum waarvan Litmanen en De Boer kunnen profiteren.''

Het is denkbaar dat Ajax in de heksenketel van het stadion Vicente Calderón wordt afgerekend op een weinig succesvol aankoopbeleid. Tenslotte slaagde de trotse Amsterdamse club, die veronderstelt een begrip te zijn in het internationale voetbal, er niet in om ondanks een aardig budget een waardige opvolger te vinden voor Nwankwo Kanu. De Nigeriaanse 'slangenmens' vertrok naar Internazionale en werd vervangen door de bonkige Argentijn Ivan Gabrich. Ajax was bereid zeven miljoen gulden neer te tellen voor de begeerde spits. Onder druk van de omstandigheden besloot Van Gaal tot deze paniekaankoop na het zien van een videoband. ,,Gabrich is een spits die niet omvalt. Nu hij er is, komt het wel weer goed met Ajax'', aldus een trotse Van Gaal toen hij de speler van Newell's Old Boys begin dit seizoen introduceerde. De ervaring leert dat elke nieuweling bij Ajax door de hoge trainingsintensiteit en het moeilijke spelsysteem aanpassingsproblemen heeft die veel tijd vergen. Maar of het met Gabrich ooit wat wordt, daar gelooft bij Ajax niemand meer in. Zeker zijn ploeggenoten niet. Zij hebben totaal geen vertrouwen in de kunsten van de Argentijn en vinden dat het bestuur hem maar niet tot de organieke sterkte moet rekenen. Laat staan dat hij als de opvolger mag worden gezien van Kluivert. Gabrich heeft echter nog een verbintenis voor ruim vier jaar. De Zuidamerikaan geniet niet eens de voorkeur bij een invalbeurt. Van Gaal liet gisteren doorschemeren dat Nordin Wooter de tweede centrumspits is achter Ronald de Boer. ,,Aangezien hij tegen FC Utrecht goed functioneerde.''

De internationaal weinig aansprekende competitie, het fiscaal onaantrekkelijke klimaat, het streven geen scheve verhoudingen te kweken in de salarissfeer. Ajax kan een groot aantal aspecten opsommen die ertoe bijdragen dat het geen geschikte spits kan vinden. Toch zal het bestuur moeten beseffen dat een speler als Jon Dahl Tomasson - niet eens een centrumspits maar een voetballer die vanuit het middenveld opkomt - geen interesse zal hebben voor de Amsterdamse club als hij in Spanje of Engeland drie keer zoveel kan verdienen.

Morgen zal in het zwoele Madrid niet alleen het elftal en trainer Van Gaal maar ook het bestuursbeleid op de proef worden gesteld. Zal de kracht van het collectief weer zegevieren? Uitschakeling betekent het einde van een tijdperk. En het is twijfelachtig of Ajax volgend seizoen weer kan aanpikken bij de internationale top, zolang het in de salarissfeer het principe huldigt van gelijke monniken, gelijke kappen.

Na de provocaties van Atlético-voorzitter Jésus Gil y Gil, die een racistische ondertoon hadden, zal een uitschakeling morgenavond extra hard aankomen. De protestbrief van het Ajax-bestuur, die niet de verwachte excuses opleverde, werd door Van Gaal op het prikbord in de kleedkamer gehangen. Hij speelde zo handig in op de koude oorlog. Voorzitter Van Praag overhandigde zijn beruchte collega gisteren een videoband met de tv-beelden waarop hij nog eens zijn eigen teksten kon terugzien.

In de Spaanse pers heeft het gekibbel nauwelijks indruk gemaakt. Ze zijn daar wel wat gewend van Gil y Gil. Zo reageerde de voorzitter z'n teleurstelling over tegenvallende resultaten eens af op een van zijn eigen spelers, de spits Valencia. In woede ontstoken zei hij over de donkere Columbiaan: ,,Ik hak zijn hoofd eraf en verf hem wit.'' Trainer Madurana, de Columbiaanse Rinus Michels die het in Madrid nog geen jaar volhield, duidde Gil y Gil regelmatig aan met de woorden ,,die bruine''.

De tiran Gil y Gil voelt zich echter sterk omdat zijn elftal morgen aan een 0-0 gelijkspel genoeg heeft om zich te kwalificeren. Dat afgelopen weekeinde thuis met 4-1 van Valencia werd verloren, zegt volgens Van Gaal weinig omdat Atlético al weken volledig is gefixeerd op de confrontaties met Ajax. Maar misschien werkt het juist in het voordeel van Ajax dat de verwachtingen rond het team van trainer Antic hooggespannen zijn. Atlético, niet meer het kampioenselftal van vorig jaar, heeft dit seizoen bewezen voor eigen publiek slecht met druk te kunnen omgaan. Barcelona hield het verkrampte Atlético op 2-2 en Real Madrid won zelfs met 4-1. Het is echter twijfelachtig of Ajax momenteel kan tippen aan het niveau van deze elftallen.