NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 23 DEC. Het Amerikaanse network ABC is door een jury in North Carolina schuldig bevonden aan fraude en bedrog bij het gebruiken van een verborgen camera. Hoogte van de boete en schadevergoeding zijn nog onbekend.

De rechtszaak tegen ABC, onderdeel van Walt Disney, richtte zich op de methode die de omroep gebruikte. ABC liet twee mensen in dienst treden bij het supermarktbedrijf Food Lion en stuurde twee anderen ter assistentie mee. ABC gebruikte het materiaal in een documentaire, PrimeTime Live, in 1992. Food Lion, eigendom van het Belgische concern Delhaize-de Leeuw, zou vlees en vis zeer onzorgvuldig behandelen, bedorven kip schoonwassen met bleekwater en opnieuw verpakken en knoeien met de weggooidatum. Food Lion ontkende dit maar vocht het niet aan. Het bedrijf stapte naar de rechter met een aanklacht wegens fraude omdat twee ABC-medewerkers in dienst waren getreden onder valse voorwendselen. Meestal is er in dit soorten zaken een aanklacht wegens smaad maar dat is voor de Amerikaanse rechter moeilijk te bewijzen. In een dergelijk geval moet de aanklager namelijk boos opzet aantonen.

Food Lion heeft 1.100 vestigingen in 14 zuidelijke staten. De medewerkers van ABC liepen acht dagen lang rond in twee supermarkten met camera's in een pruik en probeerden op die manier belastend materiaal te verzamelen. De zender had waarschijnlijk informatie ingefluisterd gekregen van de Food & Commercial Workers Union, een vakbond die kort daarvoor een vergeefse poging had gedaan medewerkers van Food Lion te organiseren. Tijdens het proces werden fragmenten uit alle gemaakte opnamen gebruikt, 46 uur in totaal. Het bleek dat de ABC- medewerkers regelmatig probeerden hun collega's over te halen tot het goedkeuren van bedorven etenswaren. Als dat niet lukte mompelde de ABC- medewerkers binnensmonds een verwensing, die echter ook door de verborgen microfoon werd opgevangen. Veel van de aantijgingen werden niet hard gemaakt.

De zaak wordt gezien als belangrijk voor de vrije nieuwsgaring en wat toelaatbaar is voor mediavertegenwoordigers. ABC gebruikt regelmatig verborgen camera's voor zijn reportages.

Volgens de advocaat Gary Bostwick is er geen grensverleggende rechtspraak gepleegd in de zaak tegen ABC. ,,Het effect ervan kan echter enorm groot zijn als een signaal aan journalisten en programmamakers dat ze voorzichtig moeten zijn en dat het niet mogelijk is om je in het belang van een hoger doel te gedragen op een manier die veel mensen onaanvaardbaar vinden.'' De documentaire won destijds een prijs en Food Lion ondervond veel schade van de uitzending. De aandelenkoers kelderde.