NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN
ZURICH, 5 DEC. ,,We hebben de eer van het land weer gered.'' Bankzitter Blind sprak die woorden gisteravond niet zonder leedvermaak. De bluf was even terug. Als enige Nederlandse club speelt Ajax in het voorjaar Europees voetbal. In de kwartfinales tegen Atletico Madrid. Vraag alleen niet hoe de kwalificatie bij Grasshoppers tot stand kwam. In de tweede helft werden de Amsterdammers bij een 1-0 voorsprong als vee in het eigen strafschopgebied gedreven. Om na drie zenuwslopende kwartieren toch te ontsnappen aan de wurgende greep van een stel modale, maar hard werkende Zwitserse voetballers.

De lelijkste overwinning van de laatste jaren werd niet minder uitbundig gevierd. De vreugdetaferelen deden denken aan de Europa-Cupfinale in Wenen. Ook toen was Kluivert matchwinner. De jonge spits lachte gisteravond in Zürich weer jongensachtig, zoals hij dat maanden niet heeft gedaan. Met zijn treffer in de eerste helft, toen Ajax de wedstrijd nog controleerde, bewees hij eindelijk weer eens zijn kwaliteiten.

Na een lange pass van Veldman, legde Babangida de bal precies voor de voet van Kluivert. Met een strak schot schoot hij de bal in de korte hoek. ,,Een donderslag bij heldere hemel'', zou de onthutste Grasshoppers-trainer Gross later zeggen. Kluivert: ,,Dit doelpunt bekent voor mij een geweldige bevrijding.'' Juist in een periode dat het bestuur hem dwingt een beslissing te nemen over zijn toekomst, verhoogde hij z'n marktwaarde met een cruciale treffer die Ajax 5,2 miljoen gulden opleverde. In totaal heeft Ajax ondanks de wisselende resultaten al weer twaalf miljoen gulden verdiend in de Champions League.

Het zijn mooie cijfertjes die niet door het hoofd schoten van Ronald de Boer toen arbiter Pierluigi een einde maakte aan de wanhopige jacht van Grasshoppers. Een gelijkmaker zou voor de ploeg uit Zürich voldoende zijn geweest om de volgende ronde te bereiken. Na de ellende van de afgelopen maanden volgde bij de snel herstelde De Boer - zijn gekwetste enkel was juist op tijd weer in orde - een enorme ontlading. ,,Dit zijn tranen van blijdschap'', stamelde hij snikkend. En na een lange onderbreking. ,,We zijn echt tot de laatste minuut in gevaar geweest.''

Zijn ploeggenoten konden zich de emoties van Ronald de Boer voorstellen. ,,Hij heeft in moeilijke tijden steeds gepoogd de kar te trekken'', zei Blind. ,,Hij heeft in z'n eentje het team gedragen'', gooide broer Frank, die ook hersteld was van een enkelblessure, er nog een schepje bovenop. De tweeling heeft vaak op dezelfde momenten vergelijkbare kwetsuren. ,,Het is nog niet zo dat als de één een schop krijgt, de ander au roept'', grapte verzorger Van Dord. Frank de Boer: ,,We zijn wel vaak tegelijk geblesseerd, maar we herstellen ook weer heel snel.''

Buiten het schijnsel van de lichtmasten van het Hardturmstadion, ergens achter een donkere tribune, stond een teleurgestelde Ajax-speler zijn verhaal te doen. De woorden van Santos werden keurig uit het Portugees in het Engels vertaald door Dani. Af en toe verstoord door vreugdekreten die via een openstaand raampje hoorbaar waren vanuit de dampende kleedkamer van Ajax. Santos, Dani en Juan, toevallig alle drie aankopen, hadden de wedstrijd vanaf de tribune moeten volgen.

Voor Santos, gepasseerd door het talent Splinter, is de maat vol. En dat komt slecht uit voor een selectie die in breedte sterker zou moeten worden. ,,Ik wil naar een andere club. Ik beschouw dit als een vernedering. Ik ben al zeven jaar international van het Braziliaanse elftal en heb in die periode nooit reserve gestaan. Ik ben wereldkampioen, maar ik word behandeld als een jeugdspeler. Ik heb me altijd correct en gedisciplineerd gedragen bij Ajax. Ik heb aan de trainer een verklaring gevraagd. Ik zou opbouwend te weinig brengen. Dat kan de trainer moeilijk zeggen, want in de wedstrijden die ik heb gespeeld probeerde ik juist vaak van het doel af te voetballen.''

Een korte enquête onder enkele Ajacieden leert dat zij de mening van Santos niet delen. Aangezien Van Gaal Grasshoppers verwachtte met één spits, leek het hem verstandig zoveel mogelijk spelers op te stellen die aanvallende impulsen konden verzorgen. Splinter paste met zijn lange strakke passes precies in die opzet. Maar in de tweede helft ontstond een totaal ander spelbeeld. Bij de aftrap werden de aanvallende bedoelingen van de Zwitsers meteen duidelijk. Dreigend stonden ze met zes man bij de middenlijn om de Ajax-helft te bestormen.

Vervolgens ontstond een belegering in het strafschopgebied die Ajax zelden of nooit meemaakt. Op dat moment had Splinter geen functie meer en waren de Amsterdammers meer gebaat bij een goede balafpakker als Santos. De Braziliaan kon echter niet worden ingezet omdat hij door Van Gaal niet op het wedstrijdformulier was gezet. Pas in de laatste fase dirigeerden de gebroeders De Boer de jonge Splinter naar een gebied voor het strafschopgebied, werd achterin besloten één op één te spelen, en kreeg Ajax wat meer lucht.

Zo ontsnapte een ploeg waarin een deels onervaren defensie met spelers als Splinter en Melchiot (invaller voor Veldman) met de rug tegen de muur kwam te staan. Maar zelfs in de periode dat de landskampioen flink in de verdrukking zat, waren er genoeg mogelijkheden om de hachelijke score uit te bouwen. Overmars (twee keer), invaller Litmanen en Kluivert (schampschot buitenkant paal) kwamen bij de vele counters in scoringspositie. Overmars maakte zijn missers goed door op de eigen doellijn naast Van der Sar een schot van Comisetti weg te trappen. De linksbuiten was het toonbeeld van werklust en vocht zich over zijn vormcrisis heen.

Ook Reuser, die geblesseerd uitviel, en Musampa knokten tot ze er bij neervielen. De vrije trappen van Yakin waren zeer gevaarlijk, maar Van der Sar wist de vuurpijlen telkens onschadelijk te maken. Blind zou voor Scholten in het veld zijn gekomen ware het niet dat de jarige middenvelder de pijn van een blessure wist te verbijten. Litmanen speelde na een lange tijd van afwezigheid het laatste half uur. Het hobbelige veld vormde een aanslag op zijn nog kwetsbare achillespees. Na de wedstrijd klaagde hij weer over pijn.

Ajax heeft dit seizoen weer een doel voor ogen. Blind, die voor de wedstrijd wat jonge spelers een hart onder de riem stak, blikte vast vooruit naar de confrontatie met Atletico in maart. ,,Madrid is natuurlijk wat hectischer dan die andere mogelijke tegenstander, Dortmund. De ploeg heeft inmiddels in de Spaanse competitie bewezen geen eendagsvlieg te zijn.'' En Frank de Boer: ,,Ik ben blij dat het Dortmund niet is. Die ambiance daar heb ik nu wel gezien. Ik ben toe aan een andere sfeer.'' Bij Ajax zijn ze er vast van overtuigd dat er na de winterstop een ander spelniveau zal worden getoond. Dat biedt Van Gaal de mogelijkheid toch nog in stijl afscheid te nemen.