NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

,,Internet heeft zich ontwikkeld vrij van allerlei overwegingen met betrekking tot de inhoud van informatie. Het enige wat er toe doet is hoe en hoe snel een bepaald pakket gegevens van de ene plek naar de andere reist.'' Dit voert een rechtbank te Philadelphia onder meer aan als argument om een nieuwe en fel omstreden zedelijkheidswet voor de elektronische snelweg voorlopig op te schorten. Er zijn in Amerika al wel eerder rechterlijke uitspraken gedaan die verband houden met Internet, maar dit is de eerste met het karakter van een test case.

De Internet-wereld heeft het vonnis luid toegejuicht, maar voorlopig is dit nog slechts een opstapje naar een uitspraak door het federale Hooggerechtshof. En dat is een heel wat conservatiever gezelschap dan het panel in Philadelphia. Een aantal van de overwegingen van het vonnis dient in elk geval zijn uitwerking op het wereldwijde debat over de regulering van het nieuwe medium niet te missen.

Dat geldt met name voor het belang dat de rechters hechten aan de openheid van Internet, dat wordt gekenmerkt ,,door de hoogste graad van participatie van alle massamedia die tot dusver is ontwikkeld''. Het net verdient volgens hen daarom ,,maximale bescherming tegen inmenging door de overheid''. Dit vermaan is voor Nederland actueel in verband met de plannen van minister Sorgdrager (Justitie) dienstenaanbieders zoals de ,,access providers'' mede aansprakelijk te stellen voor wat er op de elektronische snelweg gebeurt.

De bewindsvrouw mikt vooralsnog vooral op zelfregulering. Binnenkort verricht zij de officiële opening van een meldpunt kinderporno van de Nederlandse vereniging van toegangaanbieders. Maar de gedragscode die haar departementsambtenaren voor ogen staat, omvat ook het automatisch scannen van het berichtenverkeer door de bedrijven die toegang verschaffen tot Internet en het World Wide Web. Met alle gevaren van dien voor de toegang tot de nieuwsgroep 'borstkanker' (een historisch voorbeeld uit het buitenland). Zonodig dient deze controles kracht te worden bijgezet door de strafwet. Dat is nu net het gevaar waartegen de rechters in Philadelphia wilden waarschuwen: ,,barriers could skyrocket''.

Kinderporno, gokken, geweld en racisme zijn toch niet voor niets verboden? Het is evident dat deze normen niet opeens hun betekenis verliezen als de burgers zich op de elektronische snelweg begeven. De rechters in Philadelphia plaatsen echter de interessante kanttekening dat Internet het niet verdient in juridisch opzicht te worden gereduceerd tot slechts ,,een spiegelbeeld van traditionele media als de drukpers of de omroep''. ,,Het gaat hier om communicatie die ,,zo breed is als de menselijke verbeelding''. De normering dient rekening te houden met ,,de speciale kenmerken van het nieuwe medium''.

Daarmee valt moeilijk te verenigen om de dienstenaanbieders te bombarderen tot een soort onbezoldigde poortwachters van de overheid op de elektronische snelweg.

NRC Webpagina's

14 JUNI 1996