NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur REMMELT OTTEN
PARIJS, 4 JUNI. Alsof Michael Stich een finale had gewonnen, zo enthousiast reageerde zijn aanhang na de zege op de titelhouder, Thomas Muster. In de catacomben van het stadion stormde Nikki Pilic, de voormalige coach van Stich, af op de Nederlander Sven Groeneveld, zijn huidige coach. ,,Goed gedaan jongen. Prachtig werk'', schreeuwde Pilic, gewoonlijk een ingetogen man.

De 30-jarige Groeneveld deelde gisteren in Parijs in het succes van zijn pupil Stich, met wie hij sinds een half jaar samenwerkt. Tientallen felicitaties moest hij in ontvangst nemen. De coach liet de drukte gelaten over zich heenkomen. Twee jaar geleden stond hij in de finale van Roland Garros, destijds aan de zijde van Mary Pierce.

De Duitser Stich, die voor de belastingen in Oostenrijk woont, versloeg gisteren in de vierde ronde de Oostenrijker Muster, die voor de belastingen in Monaco woont. Het werd 4-6, 6-4, 6-1 en 7-6 (7-1) in tweeënhalf uur. Stich speelt morgen in de kwartfinale tegen de Zwitser Marc Rosset, die Stefan Edberg versloeg met 7-6, 6-3 en 6-3.

De nederlaag van Muster was gisteren niet de enige verrassing. De Fransman Cedric Pioline versloeg het grote talent Marcelo Rios uit Chili met 6-4, 6-1 en 6-2 en de Duitser Bernd Karbacher _ een Otto Normalverbraucher _ won van de Kroaat Goran Ivanisevic, die klaagde over een blaar onder zijn linkervoet: 6-3, 6-1 en 6-2.

Na zijn overwinning op Muster beklom Stich de tribune om zijn vrouw te zoenen en zijn coach de hand te schudden. Stich wacht al een tijdje op een mooi resultaat. Door twee enkelblessures speelde hij dit jaar pas vier toernooien. Twee weken geleden in Rome, na een nederlaag tegen Gaudenzi, vroeg Stich zich af of hij zich niet moest terugtrekken voor Roland Garros. ,,Ik had geen zin om er als een idioot uit te zien op dit gravel'', vertelde Stich gisteren. ,,Maar Groeneveld heeft me omgepraat. Beschouw het als een training, zei hij. Een of twee wedstrijdjes als voorbereiding op het grasseizoen. Ik moet zeggen, ik heb geen spijt.''

Zo vrolijk en opgetogen als Stich was, zo ingetogen bleef Muster, de gravelkoning die vorig jaar op Roland Garros het hoogtepunt van zijn carrière beleefde. Dit jaar blijft hij ongekroond. ,,Ik was gewoon niet agressief genoeg vanaf de baseline'', bromde Muster. ,,In alle sets heb ik voorgestaan, in alle sets liet ik hem terugkomen.''

Muster probeerde een masker van onverschilligheid vast te houden na zijn nederlaag, de tweede dit seizoen op gravel. De 28-jarige Oostenrijker, die vorig jaar in de finale won van Michael Chang, gold de afgelopen week als de grote favoriet, als "onverslaanbaar' op gravel. ,,Mijn zege vorig jaar heeft mijn leven niet veranderd. Deze nederlaag zal me evenmin veranderen. Morgen als ik wakker word, heb ik hopelijk nog steeds dezelfde hoeveelheid haar'', zei de kalende Muster.

Muster had de eerste anderhalve set het betere van het spel. Met zijn agressieve topspin-baseline-spel beheerste hij de meeste rally's. Hij won de eerste set, brak snel in de tweede en kwam voor met 3-2 en 40-15. Maar hij liet Stich terugkomen. De Duitser, die een vloeiende backhand heeft en met zijn forehand af en toe genadeloos kan uithalen, won twee sets op rij toen zijn slagen begonnen te lopen. ,,De meeste tegenstanders van Muster laten zich, als ze een set verloren hebben, ver terugdringen achter de baseline'', legde Stich uit. ,,Ik bleef zo dicht mogelijk op de baseline staan.''

In de vierde set kwam het breekpunt. Muster stond weer een service-doorbraak voor. Hij leidde met 5-3 en serveerde voor de set. Muster, de werker, de vechter, verliest zelden een vijfde set. De eerste return van Stich raakte de lijn. Muster beklaagde zich over de afdruk in het gravel, maar kreeg geen gelijk van de scheidsrechter. Hij verloor ook het volgende punt. "Fuck', riep Muster naar de umpire. Hij kreeg een waarschuwing, en verloor weer een punt: 0-40. Twee breekpunten redde hij nog, maar op het derde stuiterde een lange bal van Stich in een hoopje gravel en sloeg Muster mis. Stich kwam terug tot 5-5 en maakte 6-6. In de tie-break was Musters weerstand gebroken: 7-1.

,,Stich was fris, hij was hongerig'', zei Muster na afloop over zijn tegenstander. ,,Terwijl ik als gravelspeler in een periode van tien weken mijn hele seizoen moet afwerken.'' Muster won de afgelopen weken toernooien in Mexico City, Estoril, Barcelona, Monaco en Rome. Maar hij wilde niet zeggen dat hij moe was. Vorig jaar had hij immers hetzelfde programma afgewerkt.

Stich speelt op Roland Garros pas zijn vijfde toernooi van het jaar. Hij scheurde vorig jaar, op 20 oktober 1995 in Wenen, zijn enkelbanden toen hij zich vreselijk verstapte tijdens een wedstrijd. Hij begon pas in januari weer met tennissen. In februari in Antwerpen speelde hij een week lang prachtig. Hij won het toernooi en versloeg in België onder anderen Krajicek en de destijds vrijwel onstuitbare Ivanisevic. Maar een week later, in Milaan, verzwikte hij wederom zijn enkel, nota bene bij de warming-up in de kleedkamer. Daarna onderging hij een operatie. Pas in Rome, twee weken geleden, maakte hij zijn rentree, met weinig succes. In Parijs, waar hij in 1991 al eens tot de halve finale reikte, versloeg hij achtereenvolgens de Zweed Fredriksson, de Engelsman Rusedski, en de Zweed Tillstrom.

,,Ik kan niet ontkennen dat ik graag nog een paar partijen wil winnen'', zei Stich. ,,Maar ik weiger me hier tot een van de favorieten te laten bestempelen. Door de blessure-perikelen probeer ik nu bovenal te genieten van het tennis dat ik nog kan spelen. Ik besef nu dat dat in één moment kan veranderen. In het verleden heb ik vaak verbeten op de baan gestaan en wond ik me vreselijk op over een nederlaag. Nu probeer ik plezier te hebben.''