De tweede carrière van Van Hooijdonk als international

Zijn interlandloopbaan leek onder het bewind van Louis van Gaal ten einde. Maar bijzondere omstandigheden brachten de bondscoach ertoe met het oog op de komende WK-kwalificatieduels tegen Andorra en Portugal toch weer een beroep te doen op de 31-jarige Pierre van Hooijdonk, spits in Portugese dienst.

Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN
HOENDERLOO, 23 MAART. Al zou hij de komende dagen geen seconde spelen, Pierre van Hooijdonk kan zich uitermate nuttig maken in de selectie van het Nederlands elftal. Als geen ander weet de spits van Benfica wat het betekent om tegen defensief ingestelde ploegen te spelen. En dat kan van pas komen tegen Andorra (morgen in Barcelona) en Portugal (woensdag in Porto), het land waar hij een meer dan goed belegde boterham verdient.

Van Hooijdonk: ,,De insteek van bijna elke ploeg in de Portugese competitie is: niet verliezen. Terwijl wij in Nederland altijd proberen te winnen en dus aanvallend spelen. De Portugezen verkeren tegen ons in een ideale uitgangspositie. Ze willen niets liever dan een ploeg ontmoeten die moet winnen. Daarin schuilt het grote gevaar. Al moet ook Portugal zien te voorkomen dat het verliest, want dan komt de ploeg in dezelfde positie als het Nederlands elftal nu.''

Niet willen verliezen. Andorra zal er morgenavond hetzelfde over denken. Van Hooijdonk weet na een half jaar Portugees voetbal wat het betekent om tegen behoudende teams te voetballen. De spitsen staan daar vaak eenzaam voorin op een eiland. De verdedigers kunnen meedogenloos te werk gaan. Het doel heiligt voor hen de middelen. Van Hooijdonk moest zich er tegen wapenen. Al na enige weken liet hij speciale scheenbeschermers aanmeten. Die zitten als een pantser helemaal rondom zijn benen. Het was even wennen om daar mee te voetballen, maar het moest in zijn eigen belang.

Nadat Benfica dit seizoen wat offensiever ging voetballen en ook bestuurlijk orde op zaken zette, raakte Van Hooijdonk op toeren. Zestien treffers staan er inmiddels achter zijn naam. ,,Ik heb bewezen dat ik geen miskoop ben. Ik ben met veel bombarie binnen gehaald. Voor de komende jaren is het goed dat ik meteen in het eerste seizoen heb voldaan aan het verwachtingspatroon'', zei de voormalige Vitesse-speler die gisteren in het trainingskamp van het Nederlands elftal niet wilde ingaan op de financiële problemen van Benfica. De ooit zo trotse club uit Lissabon wil naar de beurs om een schuld van 240 miljoen gulden te saneren. Van Hooijdonk ondervond in het najaar de penibele situatie aan den lijve toen hij enige tijd geen salaris ontving. En zijn voormalige werkgever Vitesse wacht nog steeds op de afkoopsom die Benfica voor hem moest betalen. Aanvankelijk was dat zo'n vijftien miljoen gulden, maar inmiddels is dat bedrag door rente al veel hoger.

Het zijn zaken die ver weg lijken in de comfortabele omgeving van het Nederlands elftal. Liever praat Van Hooijdonk dan ook uitsluitend over Oranje. Machteloos moest hij tijdens het jongste EK vanaf de bank toezien hoe zijn medespelers de ene na de andere strafschop misten en zodoende tegen Italië de kans op een finaleplaats verprutsten. Van het penaltytrauma lijken Nederlandse voetballers niet meer verlost te raken. Ook in dit opzicht kan Van Hooijdonk zijn collega's van adviezen voorzien. Bij Benfica nam de Brabander dit seizoen zes strafschoppen en hij benutte ze allemaal. ,,Ik mis zelden. De laatste is bij Celtic geweest (in de periode 1995-1997, red.).'' Op de training neemt hij elke keer één strafschop. Als de keeper de bal stopt betaalt Van Hooijdonk hem vijftig gulden. ,,Zelf hoeft hij niets te geven. Anders zou hij geen salaris overhouden. Toch komt er natuurlijk een moment dat hij ook een heel goed ingeschoten bal van mij stopt. Als hij maar consequent naar dezelfde hoek duikt.''

Van Hooijdonk heeft een simpel criterium: de bal moet op doel zijn gericht. En dan gaat het om de laatste seconde voor de trap. Zoals Ronald Koeman ook altijd de bewegingen van de doelman afwachtte, kijkt Van Hooijdonk of zijn tegenstander onder de lat een signaal afgeeft. ,,Soms denk ik: ik schiet hard in de linkerhoek. En op het laatste moment zegt mijn intuïtie dat de bal in de rechterhoek moet. Vertel mij maar hoe dat komt.'' Hij zal niet schromen de eerst volgende strafschop van Oranje te nemen, wanneer dat zo uitkomt. ,,Daar ligt natuurlijk na al die missers op het EK een grote druk op. Maar ik ben wel wat gewend. In de derby tegen Sporting moest ik bij de stand van 0-0 dit seizoen ook een strafschop nemen. Die ging erin. Maar de Sporting-spelers hadden te vroeg bewogen en toen ik al weer bij de middenstip stond, kreeg ik van de scheidsrechter een teken om de penalty over te nemen. Ook die bal schoot ik in het net. We wonnen overigens de wedstrijd met 3-1.''

Alleen al zijn traptechniek had een invalbeurt gerechtvaardigd tegen Italië toen Oranje maar niet kon scoren in een man-meer-situatie. Van Hooijdonk wil er niet meer over uitweiden. ,,Dat is voor mij een gepasseerd station.'' Het gerucht ging dat bondscoach Rijkaard gepikeerd was dat hij tijdens Euro 2000 vanuit het trainingskamp met Benfica onderhandelde. Daar wil Van Hooijdonk wél op reageren. ,,Absolute onzin. Dat is helemaal niet gebeurd. Als het wel zo zou zijn, zou het een waardeloos excuus zijn geweest. Zeker voor een wisselspeler.''

De afgelopen dagen probeerde Van Hooijdonk op de trainingen indruk te maken op bondscoach Van Gaal die hem voor het eerst selecteerde. De spits sprak eerder deze week zijn verbazing uit over het argument dat Van Gaal gebruikte voor de invitatie: zijn aanzien in het Portugese voetbal. Inmiddels nuanceert hij die verwondering, ongetwijfeld na een gesprek met de bondscoach. ,,Het zal één van de redenen zijn geweest. Je wordt toch vooral gekozen op je kwaliteiten? Dat hij tot dusverre de voorkeur gaf aan Vennegoor of Hesselink moet ik accepteren. Maar deze week wil ik de basis leggen voor een nieuwe episode van mijn interlandloopbaan. Ik heb er altijd op gerekend dat die nog niet voorbij was.''