BAGDAD, 19 FEBR. Duizenden Irakezen zijn vandaag voor de derde achtereenvolgende dag in Bagdad en andere steden de straat opgegaan om te protesteren tegen de de Amerikaanse en Britse luchtaanvallen op militaire installaties bij de hoofdstad.

De betogers, die waren gewapend met portretten van president Saddam Hussein, verbrandden Amerikaanse en Israëlische vlaggen en riepen leuzen tegen de Amerikaanse president George W. Bush. De demonstraties waren georganiseerd door de regerende Ba'athpartij. De Iraakse pers, geheel in dienst van het Iraakse regime, blijft intussen om wraak schreeuwen. Ook bedreigt zij "de heersers van tirannie, ellende en verraad" van Koeweit en Saoedi-Arabië die zij mede de schuld geeft van de aanvallen. "Zij weten wat wij kunnen doen op het moment dat God kiest", aldus de krant Al-Jumhouriya. Volgens het officiële persbureau INA heeft de Iraakse top, die zaterdag onder voorzitterschap van president Saddam Hussein bijeen was, gesproken over "militaire maatregelen en plannen om wraak te nemen op Amerika en degenen die Amerika ondersteuning bieden, in het geval de agressie wordt herhaald". Saddam heeft daartoe, aldus INA, de vorming bevolen van 21 divisies bestaand uit Iraakse burgers die zich hebben aangemeld als vrijwilliger om de Palestijnen te helpen in hun opstand tegen Israël. Irak is de beste Arabische bondgenoot van de Palestijnen, die dan ook de afgelopen dagen pro-Iraakse betogingen hebben gehouden. (Reuters, AP)