Internet als prikbord voor extremisten

WASHINGTON, 7 FEBR. Extremistische groepen, inclusief die van de Arabische miljardair Osama bin Laden, gebruiken meer en meer het internet om geheime boodschappen door te geven - zoals de spionnen uit de Koude Oorlog de kleine annonces in de kranten hadden om hun berichten bij hun collega's te bezorgen.

Dat melden zegslieden in veiligheidskringen in Washington. Volgens een zegsman zijn de Amerikaanse autoriteiten zeer bezorgd over het gebruik van internet door extremisten, en wordt dit van nabij in de gaten gehouden. Maar de krant USA Today meldde gisteren dat de Centrale Inlichtingendienst, de CIA, grote moeite heeft om dergelijke boodschappen te vinden en te ontcijferen.

Extremistische groepen hebben tegenwoordig de gewoonte hun mensen te laten leren hoe zij het internet kunnen manipuleren om aanslagen voor te bereiden, aldus de zegslieden in Washington. "Sommige groepen laten hun mensen computertechniek studeren", zo verklaarde terrorisme-expert Yonah Alexander, hoofd van het Internationaal Centrum voor Terrorisme Studies van het Potomac instituut. "Reden voor grote zorg zijn de motivatie van deze groepen en hun vaardigheid", zei hij. Hij wees erop dat oorlogvoering via internet goedkoop is, en erg gemakkelijk uit te voeren. Deskundigen zeiden dat sommige boodschappen worden gecodeerd met behulp van gratis-coderingsprogramma's die ter beschikking worden gesteld door groepen die privacy op internet voorstaan. Volgens Ben Venzke, expert op het gebied van spionage via internet, zijn bulletin- boards - een soort prikborden - met informatie op het gebied van pornografie en sport het populairst bij extremisten. Hij zei dat een geheime boodschap kan worden verborgen in een beeld dat door iedereen kan worden gezien. Hij gaf het voorbeeld van een pornografische afbeelding genaamd 'blonde stoot', die door talrijke bezoekers kan worden binnengehaald zonder dat ze op de hoogte raken van de gecodeerde boodschap die in de afbeelding is verborgen. "Maar de cel (voor wie de boodschap is bedoeld) zal de afbeelding binnenhalen in de wetenschap welk programma ze moet gebruiken om de boodschap eruit te halen, welke software nodig is voor de decodering. En vervolgens beschikken ze over de gestuurde informatie", aldus Venzke.

Venzke weigerde internetpagina's te noemen waar materiaal wordt verborgen. Hij zei dat elk bulletin-board of publiek forum dat veel bezoekers trekt, geschikt is voor extremisten. "Dan is het uiterst moeilijk op te sporen", zei hij. Volgens USA Today is Bin Laden, die vanuit Afghanistan actief is, al vijf jaar geleden begonnen te werken met gecodeerde boodschappen via internet. Recentelijk zou hij het gebruik ervan hebben opgevoerd, nadat Amerikaanse functionarissen hadden bekendgemaakt dat ze zijn gesprekken per satelliettelefoon afluisterden. (Reuters, AFP)