JEROEN VAN BERGEIJK
Het is revolutionair! Het wordt belangrijker dan internet! Het zal steden veranderen! De afgelopen tijd woedde een kleine hype op internet en in de Amerikaanse media over een mysterieuze nieuwe uitvinding bijgenaamd 'IT'. Wat is IT? Niemand schijnt het te weten en de uitvinder Dean Kamen zwijgt in alle talen over zijn geesteskind.

Enkele beroemdheden uit de technologie-sector hebben echter al een prototype mogen zien en hun uitspraken prikkelen bepaald de verbeelding. Jeff Bezos, de oprichter van Amazon.com, omschrijft IT als een product "zo revolutionair dat je geen enkel probleem zal hebben om het aan de man te brengen." Steve Jobs, de baas en oprichter van Apple, meent dat IT net zo belangrijk zal worden als de pc en dat het de manier waarop steden worden ontworpen drastisch zal wijzigen. En venture capitalist John Doerr, financier van ondermeer Netscape en Amazon, heeft miljoenen in de uitvinding gestoken en meent dat IT "meer impact zal hebben dan internet."

Zulke grootspraak kun je niet bij voorbaat naar het rijk der fabelen verwijzen. De 49-jarige Dean Kamen is een gerespecteerd uitvinder: hij is verantwoordelijk voor de eerste draagbare nier-dialyse machine en recentelijk vond hij nog een rolstoel uit die trappen kan beklimmen. De eerste berichten over IT - of Ginger zoals de officiële codenaam luidt - deden de ronde toen bleek dat de academische uitgeverij Harvard University Press een kwart miljoen dollar had betaald voor een boek over de uitvinding. Ook Harvard had geen idee wat IT behelst. Maar uit het boekvoorstel kon wel worden opgemaakt dat IT een soort transportmiddel moest zijn.

Vervolgens begonnen de speculaties over de ware aard van de uitvinding rond te zingen: een draagbare auto, een eenmans helikopter of misschien een personal hovercraft? Ondertussen vond Kamen dat de verwachtingen wat al te hoog waren opgeschroefd. In zijn eerste publieke uitlatingen over zijn uitvinding meldde hij dat de uitspraken van Jobs, Bezos en Doerr uit hun verband waren gerukt. "We hebben een veelbelovend project maar niet zo wereldschokkend als sommige mensen nu verzinnen", aldus Kamen. Die waarschuwing was meer dan op zijn plaats. Begin vorige week brachten verslaggevers van verschillende media een bezoekje aan het Amerikaanse patentenbureau. En wat bleek? Kamen had in voorgaande maanden enkele patenten ingediend voor een soort gemotoriseerde step.

Zie verder: theitquestion.com, theginger.com en een parodie op www.idleworm.com/spoofs/ginger.htm

( a d v e r t e n t i e s )