Het Belgische Lernout & Hauspie, dat onder vuur ligt van beleggers, probeerde gisteren helderheid te geven over zijn spraaktechnologie. Op de beurs daalde de koers met een derde.

Door onze correspondent HANS BUDDINGH'

BRUSSEL, 28 SEPT. Volgt het Vlaamse softwarebedrijf Lernout & Hauspie (L&H) hetzelfde scenario als dat van de Nederlandse gebroeders Baan? Jo Lernout waarschuwde deze week in een radio-interview voor een mogelijke vijandige overname van het toonaangevende spraaktechnologiebedrijf, nu het aandeel door negatieve publicaties in de Wall Street Journal naar een dieptepunt is weggezakt. "Over mijn lijk", zei hij over verkoop van de "Vlaamse juwelen". Jo Lernout en Pol Hauspie willen het door hen opgerichte bedrijf, waarvan ze co-voorzitters zijn, niet kwijt.

Gisteren ging Jo Lernout in een Brussels hotel voor het eerst de confrontatie aan met de wereldpers over "het zogenaamde nieuws". Pol Hauspie was wegens ziekte en jetlag na een trip naar de VS afwezin investeert. "Microsoft, Cisco en Dell hebben ook zo'n fonds", verdedigde Lernout zich. Het fonds kreeg zoveel aanvragen dat Lernout en Hauspie besloten hun eigen investeringsvehikel op te richten: 'Lernout & Hauspie Investment Company'. Volgens Lernout is besloten dat te ontmantelen "omdat men vond dat belangenvermenging kon optreden". Met het afstoten van enkele deelnemingen wordt gewacht totdat hun koersen zich herstellen.

En dan is er ook nog 'Sail Port' - 'Sail' staat voor 'Spraaktechnologie en artificiële intelligentie - dat wereldwijd met lokale overheidssteun centra als in Ieper moet financieren. Voorzitter van de beherende trust is ex-premier Jean Luc Dehaene. Lernout & Hauspie spekten de kas van 'Sail Port' uit verkoop van aandelen in hun bedrijf. "Elke transactie is gemeld aan de SEC. We zijn soms roomser dan de paus", aldus Lernout.

Ex-premier Dehaene zei vanochtend in dagblad De Morgen dat het rond L&H "alleen een commotie rond een aandeel is. Het bedrijf staat nog stevig overeind". En dat ondanks de winstwaarschuwing van gisteren. Volgens Lernout zullen de aandeelhouders oordelen over zijn uitleg. Vlamingen staan volgens hem nog "in de rij" voor het eigen volksaandeel. De Nasdaq was gisteren genadeloos: de koers van L&H zakte nog eens met een derde.

( a d v e r t e n t i e s )