Door onze correspondent HANS BUDDINGH'
BRUSSEL, 15 JUNI. De Belgische bierbrouwer Interbrew neemt voor 2,3 miljard pond (7,9 miljard gulden) de bieractiviteiten van het Britse Bass (hotels, restaurants, pubs en bier) over. Interbrew nadert met de overname van Bass Brewers de positie van Heineken als de grootste Europese bierbrouwer. Wereldwijd wordt Interbrew nu de derde brouwer.

De samenwerking van Bass Brewers met het Nederlandse Grolsch in Groot- Brittannië is in de overeenkomst opgenomen. "Interbrew beschouwt het merk Grolsch als een aanvulling op Stella Artois", zo staat in de gisteren uitgegeven persverklaring.

Het in Leuven gevestigde Interbrew (34.000 werknemers wereldwijd en merken als Stella Artois, Hoegaarden en Dommelsch) noemt de overname een "mijlpaal" in zijn geschiedenis. Bass Brewers is de tweede bierbrouwer in Groot-Brittannië met een omzet van 1,8 miljard pond en een bedrijfswinst van 159 miljoen pond. De bekendste merken zijn Bass en Carling. Naast zes brouwerijen in Groot-Brittannië heeft Bass ook drie brouwerijen in Tsjechië.

Op 25 mei nam Interbrew ook al de brouwactiviteiten van de derde Britse brouwer, Whitbread, over. Bass en Whitbread hebben samen een marktaandeel van 32 procent in Groot-Brittannië. De pubs van Bass maken geen deel uit van de jongste transactie.

De overeenkomst tussen Interbrew en Bass moet nog worden goedgekeurd door de mededingingsautoriteiten. Interbrew-topman Hugo Powell gaf gisteren aan op dit punt geen problemen te verwachten. Wel kan volgens hem de onlangs voor dit jaar aangekondigde beursgang van Interbrew enige vertraging oplopen tot volgend voorjaar, indien de goedkeuring van de mededingingsautoriteiten lang uitblijft.

Volgens Powell past de overname van Bass "perfect in onze strategie waarbij we ons concentreren op overnames van sterke merken en hoogstaande productie-eenheden op lokale markten". Topman Iain Napier van Bass Brewers noemde Interbrew gisteren "de beste partner" voor Bass. "We zullen deel uitmaken van een echte internationale groep die vertrouwt op lokale mensen." Ook Heineken had belangstelling voor Bass Breweries.

Bestuursvoorzitter De Keersmaeker van Interbrew onderstreepte eind april bij de bekendmaking van de beursgang dat zijn bedrijf hiermee een "financiële hefboom" zoekt voor verdere groei. Interbrew is nu grotendeels in handen van familie-aanhouders.

( a d v e r t e n t i e s )