NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

België kampt met een grote stroom asielzoekers en wil illegalen snel het land uit zetten. Het Vlaamse Tienen is in rep en roer over Slowaakse Roma. Maar waar zijn ze?

Door onze correspondent BEN VAN DER VELDEN

TIENEN, 29 SEPT. Op het eerste gezicht lijkt het Vlaamse stadje Tienen in diepe rust verzonken. Het publiek op de weekmarkt maakt niet de indruk het alarmerende bordje 'Pas op gauwdieven' ernstig te nemen. Toch is het 31.000 inwoners tellende Tienen in rep en roer over 450 Slowaakse Roma (zigeuners) die dachten in dit oord het paradijs op aarde gevonden te hebben. Een willekeurige passante op de markt wil graag vertellen hoe de aanwezigheid van de Slowaken de traditionele Tienense samenleving dreigt te ontwrichten. Er komen mensen omheen staan die boos hun hart luchten over zigeuners die in hun ogen een schandalige mentaliteit hebben.

Maar waar zijn die Roma over wie iedereen spreekt? "In de Potterijstraat, daar moet je kijken", zegt iemand. In die Potterijstraat is geen mens te bekennen, ook geen Slowaakse Roma. Na enige tijd wachten komen drie vrouwen aanlopen. Als hun gevraagd wordt of ze iets over Roma weten, zetten ze hun boodschappentassen op straat en gaan luid tekeer over hun buitenlandse buurtgenoten.

"Ze stelen fietsen en bromfietsen en zijn zo slim dat niemand ze kan betrappen", zegt een vrouw. De tweede vertelt over een zigeunerkind dat obscene gebaren naar haar gemaakt heeft. "Onze kinderen zouden gestraft worden als ze zoiets deden. Maar die ouders doen niets, die laten die kinderen maar gaan", meent ze. De derde weet te vertellen dat Roma plastic vuilniszakken leeggooien om de lege zakken te kunnen verhandelen.

Maar waar zijn die Roma toch? "Ze durven zich nu niet meer te laten zien", weten de vrouwen. "Ze zijn bang dat ze teruggestuurd worden naar Slowakije sinds Tienen heeft gezegd genoeg van Slowaakse zigeuners te hebben en sinds de regering heeft aangekondigd de eerste honderd het land uit te zullen zetten." De vrouwen, die er niet over denken hun namen te geven, wijzen op woningen waarin grote aantallen Slowaakse Roma zouden huizen. Na aanbellen - als de vrouwen met hun boodschappentassen uit het zicht zijn - wordt nergens een deur geopend.

"Wij zijn hier solidair, maar dat kent ook zijn grenzen. Genoeg is genoeg en te veel is te veel", zegt Marcel Logist, de socialistische burgemeester van Tienen. Volgens hem is er vooral de laatste maanden sprake van een massale toeloop van Roma uit Slowakije.

( a d v e r t e n t i e s )