NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS 
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent FRANK WESTERMAN
MOSKOU, 20 JAN. Rusland wil zijn gevreesde SS-18's, SS-19's en SS-20's, die tot tien atoombommen tegelijk kunnen dragen, niet ontmantelen maar alsnog afschieten. De ruimte in, en met satellieten in plaats van kernkoppen.

Aanhakend bij een initiatief van Bill Gates, als grootaandeelhouder van Microsoft de rijkste man op aarde, die een netwerk van kunstmanen wil spannen met behulp van omgebouwde SS-18's, heeft premier Primakov nu ook het groene licht gegeven voor de conversie van SS-19's en SS-20's. Deze erfenis van de Koude Oorlog, die volgens de Start-II ontwapeningsakkoorden tot schroot moet worden verwerkt, zal aan een tweede leven beginnen in het volgende millennium. De 26,7 meter lange draagraket met de naam Strela (Pijl) kan bijvoorbeeld een 1.700 kilo zware last in een baan om de aarde brengen voor de prijs van 10,5 miljoen dollar (tegen 12 tot 16 miljoen voor een lancering van de kleinste Amerikaanse raket, de Pegasus). Omdat Gates 840 satellieten nodig denkt te hebben voor de bouw van een visionair SuperInternet, kan hij bezwaarlijk om de Russen heen. SS-19's hebben bij testvluchten in de Sovjet-Unie 143 van de 146 keer hun doel getroffen. Ook de oude modellen - zoals de Semjorka, waarvan er tijdens de Cuba-crisis eentje met een kernkop van 3,5 megaton op New York gericht stond - zijn in gemodificeerde vorm aan een commercieel leven begonnen. Een obstakel voor Moskou om zijn wapensystemen voor vreedzame doelen te gelde te maken, is de ligging van de lanceerbasis Bajkonoer: op het grondgebied van de inmiddels onafhankelijke staat Kazachstan. Om deze basis te mogen gebruiken, is Rusland op papier 115 miljoen dollar per jaar kwijt. Vandaar dat premier Primakov deze week opdracht heeft gegeven om het militaire platform Svobodny bij Vladivostok voor 20 miljoen dollar om te bouwen tot een civiele lanceerinrichting voor geconverteerde kernwapens.