NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur WARD OP DEN BROUW
HEERENVEEN, 9 JAN. Het Europees kampioenschap kun je wel verliezen in de eerste race, niet winnen. Met die woorden stuurde sprintbondscoach Peter Mueller zijn schaatssters Tonny de Jong en Annamarie Thomas gisteren in Thialf het ijs op voor de 500 meter, kort nadat Ids Postma met zijn val op de 500 meter zijn kansen op de Europese titel had verspeeld.

Beide Nederlandse vrouwen gaven de concurrentie op de eerste van vier afstanden het nakijken. De Jong, die twee jaar geleden in Heerenveen Europees kampioene werd, won de sprint in een persoonlijk record van 39,50. Thomas werd tweede in 39,62. Barbara de Loor en Renate Groenewold, uit de vrouwenkernploeg allround van Sijtje van der Lende, werden respectievelijk 13de en 19de. Voor de Duitse schaatssters Claudia Pechstein en Gunda Niemann waren op de openingsdag van de EK slechts bijrollen weggelegd. Regerend Europees kampioene Pechstein behield weliswaar de aansluiting door als vijfde te eindigen. Niemann, nog niet hersteld van een griepaanval, heeft na de eerste afstand al een grote achterstand op de concurrentie aan. Ze werd twaalfde, op anderhalve seconde achter winnares De Jong.

Aanvankelijk wilde Niemann het toernooi laten schieten, omdat ze zich niet fit voelde. Vorig jaar liet ze de EK aan zich voorbijgaan. Het toernooi paste toen niet in haar voorbereiding op de Olympische Spelen. Niemann besloot deze week toch mee te doen aan de EK, omdat een plaats bij de eerste twaalf recht geeft op een ticket voor de WK in Hamar. Ondanks het grote tijdsverschil met Niemann hebben De Jong en Thomas de Duitse nog niet afgeschreven als kanshebster voor de Europese titel. Niemann won het EK zeven keer. Na de eerste afstand geldt De Jong - vorig jaar teleurstellende zevende - als de favoriete. Nadat ze van de allroundploeg van Sijtje van der Lende overstapte naar de sprintploeg van Peter Mueller, bloeide de rijdster uit Heerenveen op. ,,Technisch en mentaal is ze er een stuk op vooruitgegaan'',zei Mueller.

De Jong volgt net als Thomas bij Mueller een allroundprogramma met een accent op de sprint, ter verbetering van de start- en de basissnelheid. Vorige maand reed ze in Nagano de 500 meter voor het eerst onder de 40 seconden en won ze verrassend een 1.000 meter. Mueller verwacht dat ook Thomas hoog zal eindigen. Vorig jaar was ze met haar vijfde plaats in Helsinki de beste Nederlandse. ,,Ik sta nu tweede en het zou mooi zijn als het zo zou blijven'', zei Thomas.

Mueller beleeft als trainer zijn zesde EK, nadat hij eerder als bondscoach van Duitse en Franse schaatsers bij de Europese titelstrijd langs de baan stond. Het vooruitzicht na een Nederlandse wereldkampioen sprint (Jan Bos), een Nederlandse olympisch kampioene (Marianne Timmer) ook een Nederlandse Europese kampioene te kunnen afleveren, deed hem glunderen. Maar de Amerikaan weigerde zich rijk te rekenen. ,,Ze hebben nog 23 en driekwart ronde te gaan.'' Direct na afloop van de 500 meter hingen de sprinters Jan Bos en Erben Wennemars bij Mueller aan de telefoon. Dankzij inspanningen van een schaatsfan kunnen de twee op trainingskamp in Inzell de EK op tv volgen. Zij waren er als de kippen bij om hun ploeggenotes te feliciteren.

Zie ook:
Vrijwilligers van Thialf in schaduw schaatsmiljonairs NRC Handelsblad 8 januari 1999

( a d v e r t e n t i e s )