NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteuren
WASHINGTON/ LONDEN/ BAGDAD, 21 DEC. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië gaan nu met diplomatieke middelen proberen de Iraakse leider Saddam Hussein te isoleren, na vier nachten van militaire actie. De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties zal zich vandaag over de kwestie-Irak buigen.

Operatie Desert Fox, die zaterdag werd afgesloten, is zowel door Londen en Washington als door Bagdad als een grote overwinning opgeëist. In totaal hebben de geallieerden 650 bombardementsmissies uitgevoerd en 415 kruisraketten afgevuurd. Volgens Bagdad zijn daarbij duizenden doden en gewonden gevallen, maar daarvan is van onafhankelijke zijde nog geen bevestiging. Op diverse plaatsen in de Arabische wereld zijn dit weekeinde anti-Amerikaanse demonstraties georganiseerd. Employés van humanitaire VN-organisaties keren zo snel mogelijk naar Irak terug. Irak heeft echter gezegd de inspecteurs van de VN-wapencommissie UNSCOM verder te zullen weren. De Amerikaanse president Bill Clinton zei zaterdag dat de geallieerden voorzover inmiddels bekend ,,beduidende schade'' hadden toegebracht aan de Iraakse massavernietigingsprogramma's, aan de commandostructuren daarvan en aan Saddam Husseins infrastructuur op militair en veiligheidsgebied. Daarmee, aldus Clinton, was het doel van de operatie bereikt. Maar hij onderstreepte dat het noodzakelijk was met de bondgenoten een strategie te volgen om Saddam - die hij zolang hij leeft een bedreiging voor zijn volk, zijn regio en de wereld noemde - in toom te houden. Onderdeel van die strategie is handhaving van een sterke Amerikaanse militaire aanwezigheid in het gebied en onverminderde handhaving van de sancties tegen Irak. Terugkeer van de wapeninspecteurs van UNSCOM zou hij verwelkomen - zo niet, dan bleven de VS bereid om geweld te gebruiken. Op de langere termijn zal Washington zijn contacten met de Iraakse oppositie intensiveren met het oog op een regeringswisseling in Irak.

De Britse premier Blair op zijn beurt noemde met name de toegebrachte schade aan de Republikeinse Garde, die nauw betrokken zou zijn bij het biologische- en chemischewapenprogramma. Blair zei dat steeds had vastgestaan dat de operatie niet langer dan vier dagen zou duren, zowel om een ,,proportioneel antwoord'' te geven op Saddams schendingen van de VN-inspecties, als wegens ,,onze gevoeligheid voor de heilige maand Ramadan''.

Londen stuurt het vliegdekschip Invincible naar de Golf en mogelijk de kernonderzeeër Splendid, die met kruisraketten is uitgerust. Londen begint bovendien een 'charme-offensief' om critici te overtuigen van het nut van de operatie. Minister van Buitenlandse Zaken Cook overlegt met zijn Duitse collega Fischer over hulp aan het Iraakse volk. Een staatssecretaris, O'Brien, heeft een ontmoeting met leiders van de grote Britse moslim-gemeenschap.

Intussen is ook vanuit de Britse strijdkrachten kritiek geoefend op de operatie. Sir Peter de la Billière, die het bevel voerde over de Britse strijdkrachten tijdens de Golfoorlog (1990-'91), zei gisteren tegen de BBC dat Saddams positie ,,mogelijk sterker is geworden'', omdat het wel een ,,militaire maar geen politieke overwinning'' is.

Saddam Hussein zelf onderstreepte gisteren in een korte toespraak voor radio en tv dat het Iraakse volk de overwinning had behaald op ,,de vijanden van God''. ,,U beantwoordde aan de verwachtingen waarop uw leiderschap en uw broeder en kameraad Saddam Hussein had gehoopt (..), dus God heeft u beloond en uw harten blij gemaakt met de kroon van de overwinning''.

( a d v e r t e n t i e s )

Domicilie,
voor wie zich vestigt in het buitenland.