NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze redacteur GUIDO DE VRIES
ROTTERDAM, 7 APRIL. De gisteren op 36-jarige leeftijd overleden Belgische oud-wielrenner Rudy Dhaenens was geen winnaarstype. De coureur uit Nevele, die zondag 5 april op weg naar de Ronde van Vlaanderen ernstig hersenletsel opliep bij een auto-ongeluk, begon zijn professionele loopbaan als bescheiden helper van Claude Criquielion. Bij de Nederlandse ploeg PDM ontwikkelde hij zich later tot een sterke meesterknecht, die als een altijd inzetbare 'motor' ook van grote waarde was in de ploegentijdritten.

In de topklassiekers liet Dhaenens zich van voren zien, maar verder dan tweede of derde plaatsen kwam hij niet: in '86 en '87 (Parijs-Roubaix) en de Ronde van Vlaanderen van '90. In '87 behaalde hij een ritzege in de Tour (Bordeaux), een stunt die hij in '89 leek te herhalen. Maar in de laatste bocht voor de meet in finishplaats Blagnac verloor de ontsnapte solist de macht over het stuur.

Toen Dhaenens in 1990 als PDM'er wereldkampioen op de weg werd in het Japanse Utsunomiya was dat een verrassing. Zijn ploegleider Jan Gisbers daarover: ,,Dhaenens was een middenvelder in onze hiërarchie. Die middenvelder won ineens de Gouden Schoen. Je kunt hem daarna niet meer als helper laten rijden.''

Dhaenens vertrok bij PDM en koos in zijn regenboogtrui voor het grote geld bij het team-Panasonic van Peter Post. De blonde coureur met de spitse neus slaagde er niet in zich bij Post waar te maken. Hij was veelvuldig ziek, regelmatig betrokken bij valpartijen en ging zichtbaar gebukt onder zijn wereldtitel. ,,Dhaenens bleef een twijfelaar'', zegt zijn oud-ploeggenoot Gerrie Knetemann, ,,hij was onvoldoende overtuigd van zijn eigen, grote kwaliteiten.''

Op 31-jarige leeftijd stopte Dhaenens in 1992, nadat hij hartklachten kreeg. ,,Ik had gehoopt dat ik alsnog zou herstellen, maar de artsen lieten weten dat ik grote risico's loop als ik zou blijven fietsen op topniveau'', zei Dhaenens destijds.

In het peloton werd Dhaenens omschreven als ,,een fantastische collega''. Knetemann beaamt het graag. Toen 'De Kneet' in 1983 in 'Dwars door België' in botsing kwam met een auto en daarbij ernstig gewond raakte, stapte de passerende Dhaenens onmiddellijk van zijn fiets en verleende hem eerste hulp. ,,Zo'n handelwijze is tekenend voor zijn karakter, zoiets kom je in de wielersport maar zelden tegen'', aldus Knetemann.

Na zijn loopbaan was Dhaenens onder meer effectenmakelaar en handelde hij in kaarsen voor de Oost-Europese markt. Bij beide activiteiten was hij niet bijzonder succesrijk. Tijdens zijn carrière en ook daarna was Dhaenens een pechvogel. Zondag 5 april zou een vurige wens werkelijkheid worden: hij mocht voor Eurosport live commentaar geven bij de Ronde van Vlaanderen. Op weg naar die klus botste hij om nog onbekende reden tegen een paal en werd zwaargewond naar een ziekenhuis vervoerd.