NIEUWSSELECTIE  
  KORTE BERICHTEN  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

S c h a k e l s

Door onze redacteur MARK HOOGSTAD
Na de nationale top laat ook de subtop het afweten bij de NK tennis die deze week in Goirle worden gehouden. 'Het is meer een veredeld A-toernooi.'

GOIRLE, 23 JULI. Ballenjongens en -meisjes ontbreken deze week op de twaalf gravelbanen van tennisvereniging Pellikaan uit Goirle. Deelnemers aan de Nederlandse tenniskampioenschappen moeten zelf door de knieën zodra de bal niet meer in het spel is. Na de laatste slagenwisseling trekken winnaar en verliezer elk een speelhelft schoon. De vaderlandse tennistop geniet geen voorkeursbehandeling en doet dezer dagen niet onder voor de recreanten die even verderop een balletje slaan.

De eigen inbreng zegt veel over de status van de maandag begonnen titelstrijd. Meer dan ooit is het evenement verworden tot het domein van de tweede garnituur, van tennissers en tennissters die internationaal geen rol van betekenis spelen. Nadat toppers als Richard Krajicek en Paul Haarhuis jaren geleden al voor het laatst actief waren bij de NK, laten ditmaal ook de subtoppers het afweten bij wat ooit een van de belangrijkste toernooien van het jaar was. Jeugdige talenten als titelverdediger John van Lottum en Peter Wessels, vorig jaar verliezend finalist, geven in navolging van Krajicek en Haarhuis de voorkeur aan de jacht op tennisdollars en computerpunten voor de wereldranglijst.

De afwezigheid van de nationale subtop heeft de tennisbond KNLTB grotendeels aan zichzelf te wijten. Vorig jaar werd de titelstrijd in de eerste week van mei afgewerkt. Dat bleek een ongelukkige keuze. Velen zagen af van deelname wegens competitieverplichtingen. De bond besloot de editie van 1997 daarom te verschuiven naar deze week, vlak na het Challenger-toernooi in Scheveningen en vlak voor het Open NK dat maandag in Amsterdam begint.

Daarmee hoopte de bond een sterker deelnemersveld dan de voorgaande jaren aan de start te krijgen. Het tegendeel blijkt het geval. Bij het mannentoernooi zijn slechts twee van de twaalf best gerangschikte Nederlanders aanwezig. Bij de vrouwen ontbreken de nummers één tot en met drie van de nationale ranking, Brenda Schultz-McCarthy, Miriam Oremans en Kristie Boogert.

Wedstrijdleider Wouter Korsemeijer onderkent de tekortkomingen, maar weigert te spreken van een gedevalueerd toernooi. ,,Negen jaar geleden zei ook iedereen dat het toernooi zwak bezet was. Toen stond Haarhuis in de halve finale tegenover ene Krajicek, op dat moment de nummer 22 van Nederland.'' Waarmee Korsemeijer niet wil beweren dat zich onder de zestien deelnemers in Goirle een nieuwe hemelbestormer bevindt. ,,Dan zou ik liegen.''

Korsemeijer heeft begrip voor de absentie van de toppers. Maar leuk is anders. Vooral de afwezigheid van de leden van Jong Oranje, onder wie Wessels en Edwin Kempes, stelt hem teleur. Met de KNLTB was afgesproken dat de jeugdige talenten dit jaar aan de NK zouden deelnemen. Het bleek een loze belofte toen Korsemeijer vier weken geleden een collectieve afmelding ontving. ,,Bij nader inzien paste het niet in de planning, hoorde ik. Als organisatie sta je dan machteloos.''

Kempes, Van Lottum en Wessels beproeven deze week hun geluk in het plaatsingstoernooi van de Dutch Open in Amsterdam. De kwalificaties beginnen zaterdag, op de dag dat in Goirle de halve finales op het programma staan. Op het Amstelpark zijn vanaf maandag geld en punten te verdienen in het hoofdtoernooi, op sportpark Pellikaan hebben de subtoppers deze week alleen maar te verliezen.

Al te lang stilstaan bij de afhakers wil wedstrijdleider Korsemeijer niet. Liever wijst hij op de mogelijkheden van de spelers die zich wel hebben ingeschreven. ,,Het mannentoernooi ligt helemaal open. Je ziet het vandaag in de kwalificaties. Die jongens vechten tot ze erbij neervallen. Het is nu of nooit voor ze. Dat komt dit NK alleen maar ten goede.''

Minder te spreken is Korsemeijer over Miriam Oremans. De Brabantse geniet naar eigen zeggen van ,,een week welverdiende rust in eigen omgeving'' en werkte gisteren een lichte training af, uitgerekend op het complex dat deze week het toneel is van de NK. ,,Hier wel aanwezig zijn, maar niet meedoen. Dat vind ik niet netjes'', aldus de wedstrijdleider.

Bij afwezigheid van de top wordt de plaatsingslijst bij de mannen aangevoerd door de 25-jarige Marcel Reuter, sinds vorige week de nummer zes van Nederland. Lange tijd maakte hij deel uit van het profcircuit, maar drie jaar geleden staakte hij zijn race om de tennisdollars. ,,Ik was het leventje beu. Hotel in, hotel uit. Ik was liever thuis.''

Sindsdien gaat de voormalige jeugdkampioen door het leven als semi-professional. In de zomermaanden reist hij van A-toernooi naar A-toernooi, krachtmetingen waarbij voor de winnaar maximaal drieduizend gulden te verdienen is. In de wintermaanden bergt Reuter het racket op en staat hij zijn vader terzijde in de vishandel. ,,Dat is pas echt werken.''

Reuter betreurt de absentie van veel van zijn collega's, al zegt hij het wel te begrijpen. ,,Dit kampioenschap is een veredeld A-toernooi. Maar echt wakker lig ik daar niet van. De titel ligt voor het grijpen. Als het meezit ben ik zondag Nederlands kampioen en in een klap 7.500 gulden rijker.''