INTRODUCTIE
 OVERZICHT
 COMPUTER-COMMUNICATIE
 MENS
 COMPUTER

• Toekomst
• Agents
• PTT en "het Net"
• Netwerkcomputer
• Browsers

In de toekomst zullen intelligent agents ons veel werk uit handen nemen door aan de hand van onze voorkeuren en wensen op pad te gaan om informatie te zoeken. Agents zijn computerprogramma's die het Internet of een intranet (een intern bedrijfsnetwerk dat via dezelfde protocollen als het wereldwijde computernet Internet werkt) doorspitten en de gebruiker een seintje geven als er relevante informatie gevonden is.
Over een paar jaar zullen er agents bestaan die bijvoorbeeld secretaresses overbodig maken. Ze houden afspraken bij, signaleren voorkeuren en interesses.

De agents die nu al bestaan, geven een goede indruk van de richting die het gebruik van dergelijke software inslaat. SiteSeer is een databse waar gebruikers zelf informatie moeten invoeren. De agent vergelijkt de favoriete websites van gebruikers. Het principe is simpel. Via de webpagina stuur je je bookmarks naar de database. Er komt een lijstje met verwante sites terug. De resultaten kunnen verrassend adequaat zijn. Een test wijst uit dat SiteSeer de webpagina van Postbus 51 suggereert als de gebruiker de site van het ministerie van Binnenlandse Zaken invoert.

Firefly, ontwikkeld door agent specialiste prof. dr. Pattie Maes gaat een paar stappen verder. Gebruikers van Firefly, ontwikkeld in het medialaboratorium van MIT (Massachusetts Institute of Technology), voeren in van welke films en muziek ze houden. De agent gaat aan de hand van die voorliefdes in de database op zoek naar soortgelijke films en cd's. De gebruiker kan zelf aangeven of hij/zij nog meer films wil beoordelen. De kennis van de agent wordt zo steeds fijnmaziger. Firefly is gestructureerd als een virtuele gemeenschap. Van elk lid van deze gemeenschap is een bepaalde hoeveelheid informatie openbaar. Als twee of meer Firefly-gebruikers elkaar ontmoeten, maakt de agent ze op gemeenschappelijke voorkeuren attent. Als ze allebei hebben aangegeven dat ze bijvoorbeeld van Glenn Goulds Bach-vertolkingen houden, flitst die informatie over hun beeldscherm. Ook wordt zichtbaar of iemand bijvoorbeeld een recensie over een cd of film heeft geschreven. (Zie ook het artikel PC-kabouters. Softbots zoeken weg in Internet-chaos van Jan Libbenga in NRC Handelsblad van 5 april 1997.)

Bovengenoemde agents hebben een beperkt bereik. Ze halen hun gegevens slechts uit een database die door de gebruikers zelf gevormd wordt. Ze demonstreren wel wat er kan gebeuren als agents zich op het World Wide Web of een ander geavanceerd computernetwerk bewegen. De agent technologie ontwikkelt zich zo snel dat vragen naar veiligheid en privacybescherming opdoemen. De informatieverzoeken van een manager bij een groot bedrijf zijn natuurlijk voor de concurrent interessant materiaal.
In een debat in het Internet tijdschrift Wired verwoordt informaticus Jaron Lanier een ander bezwaar tegen agents. Volgens Lanier maken agents mensen dommer omdat ze de computer voor zich laten denken en beslissen.

Wat vindt u?
Hebben we agents nodig? Of worden we dommer dan onze computer door het gebruik van agents?