Genetische manipulatie

Nieuws

Wat is genetische manipulatie?

GM-voedsel

Gentherapie

Biotech-industrie

Meningen

Links

,,Met de eerste apparaten voor röntgenstraling zijn we ook nogal onzorgvulig omgesprongen'', zegt José Sarukhán, bioloog aan het Mexicaanse Instituto de Ecología. Volgens Sarukhán is het met de biotechnologie niet anders. Verblind door het vernuft van de nieuwe techniek, dreigen de veiligheidsrisico's te worden genegeerd.

Door een onzer redacteuren

26 JANUARI 2000. In tegenstelling tot milieuorganisaties is Sarukhán, die vorige week in Nederland was voor een congres over de gevolgen van de biotechnologie, niet principieel tegen Dossier.GM. Maar een aantal mythes wil hij wel doorprikken. Zo vindt Sarukhán het onzin om genetische manipulatie als de oplossing te zien voor het wereldvoedselprobleem. ,,Het is slechts een van de gereedschappen.''

Als planten met behulp van gentechnologie in staat zijn om op kale grond te gedijen, zou dat volgens Sarukhán een methode kunnen zijn om erosie terug te dringen. Ook vermindering van het gebruik van pesticiden is op zichzelf goed voor het milieu.

Maar dat mag niet ten koste gaan van zorgvuldigheid. ,,Biotechnologie is zeker niet zonder risico's'', zegt Sarukhán. ,,Stel dat je een agressief soort `supergraan' ontwikkelt. Dat zou andere graansoorten kunnen wegdrukken, met mogelijk ernstige gevolgen voor de biologische verscheidenheid.''

Ten onrechte beschouwen de voorstanders van biotechnologie volgens Sarukhán het voorzorgsprincipe waar Europa veel waarde aan hecht als een belemmering. Het kan een gereedschap om de techniek te verfijnen en de bewijsvoering met betrekking tot de veiligheid te verbeteren. ,,Het voorzorgsprincipe hoeft ook niet te betekenen dat er geen experimenten in het veld kunnen gebeuren tot we over voldoende kennis beschikken'', zegt Sarukhán, die daarmee ingaat tegen de mening van organisaties als Greenpeace. ,,Juist om die kennis te vergroten zijn ook experimenten buiten het laboratorium noodzakelijk.''

Maar wetenschappers en industrie in de VS verwijt hij in hun jacht op patenten voor genetisch gemanipuleerde zaden en dieren te veel haast. En dat ziet hij als misschien wel de grootste bedreiging. ,,Onderzoeksresultaten worden nu om commerciële redenen geheimgehouden. Vroeger was wetenschappelijke kennis openbaar en konden wetenschappers elkaar controleren. Kennis is privé-bezit geworden. Voor regeringen kan dat een groot dilemma worden. Misschien moeten ze een actievere rol krijgen bij de financiering van het onderzoek.''