GENÈVE, 21 DEC. Een toekomst waarin consumenten het nieuwste toneelstuk of de meest recente film thuis op de computer kunnen bekijken of de laatste hit van Madonna via Internet kunnen binnenhalen, is gisteren een stuk dichterbij gekomen. Na drie weken onderhandelen zijn 160 landen het in VN-verband grotendeels eens geworden over wereldwijde verdragen die piraterij in cyberspace moeten voorkomen.

De circa 800 onderhandelaars zaten drie weken lang in een congrescentrum in Genève, dat toepasselijk was omgedoopt tot 'de bunker'. Wanneer de verdragen zijn goedgekeurd door de deelnemende landen bieden ze juridische bescherming voor digitaal verzonden muziekopnames en literaire en artistieke werken. Ze zijn ontworpen voor het digitale tijdperk waarin perfecte kopieën vrijwel onmiddellijk aan beide zijden van de aardbol gemaakt kunnen worden.

,,Deze verdragen zijn de hoeksteen van de internationale economische wetgeving voor de informatie- en technologiemaatschappij van de 21ste eeuw'', zei de Amerikaanse staatssecretaris voor handel Bruce Lehman.

Centraal op de conferentie stond de kwestie van het copyright op Internet. De muziekindustrie meent dat de digitale transmissie van muziekopnames via Internet kan uitgroeien tot een miljardenmarkt. Muziekbedrijven zoals Polygram vrezen dat ze een enorm verlies aan omzet zullen incasseren wanneer perfecte digitale kopieën via Internet gedistribueerd worden. Aan de andere kant vinden grote bedrijven die toegang tot Internet verschaffen en telecombedrijven dat de groei van Internet belemmerd wordt als het gebruik van het computernetwerk aan te strikte regels wordt gebonden.

Het hevigste debat tijdens de conferentie ging over het recht om informatie via Internet te reproduceren. Uiteindelijk besloot de conferentie een artikel over dit onderwerp te schrappen. Dit was een overwinning voor Internetbedrijven die vreesden dat door dit artikel 'surfen' over het web onmogelijk zou worden. Tijdens het surfen op Internet maakt de computer per definitie voortdurend kopieën en dit zou dan meteen een overtreding van het auteursrecht zijn. De Internet-bedrijven vreesden dat het gewraakte artikel zou leiden tot claims van miljarden dollars.

Over een verdrag waarbij werd gerefereerd aan copyright voor 'databanken' op het Internet kon geen overeenstemming worden bereikt. Tegenstanders van het databank-voorstel stellen dat dit een breuk zou betekenen met meer dan honderd jaar auteursrecht, omdat de bescherming zou worden uitgebreid tot feiten en niet alleen de expressie daarvan. Dit zou bijvoorbeeld betekenen dat sportbonden of effectenbeurzen een exlusief recht zouden hebben op uitslagen of koersen. (Reuter, AP)