Model

Wanneer mensen willen proberen verschijnselen te begrijpen door ze uiteen te rafelen (te analyseren), is het nodig om vereenvoudigingen aan te brengen om het geheel overzichtelijk te houden. Wie in een gebied de rivierenloop wil laten zien, laat op de landkaart - een typisch voorbeeld van een gestyleerde werkelijkheid - de bodemsoorten weg. Gaat het om de middelen van bestaan, dan zijn de bodemsoorten juist wel nodig en worden andere zaken weggelaten. De kaart waarop de totale werkelijkheid staat, zou onleesbaar ingewikkeld zijn. Men noemt een gestyleerde weergave van een deel van de werkelijkheid een model. Behalve de landkaart kennen we de globe, de maquette, atoomstructuurmodellen, het vliegtuigmodel.

Steeds weer wordt de ingewikkelde werkelijkheid gereduceerd tot dingen die we kunnen overzien en kunnen hanteren. In de economie hebben modellen de vorm van schema's en vergelijkingenstelsels die een sterk vereenvoudigde situatie beschrijven. Vernuftige lieden hebben wel eens meer mechanische economische modellen gemaakt met buizen, pompjes en zuigertjes. Die hebben het moeten afleggen tegen de meer abstracte en vaak wiskundige denkmodellen. Een eenvoudig voorbeeld hiervan is het Keynesiaans model van een economie zonder overheid en zonder buitenland.