Maatschappelijke kosten

De maatschappelijke kosten van sommige handelingen van producenten en consumenten zijn hoger dan de private kosten; dat zijn de kosten die hij zelf calculeert. Een bietsuikerfabrikant die zijn afvalwater loost in een naburig kanaal veroorzaakt milieuschade zoals stank en watervervuiling. De automobilist vervuilt de atmosfeer, verstopt de wegen en brengt anderen in gevaar. Noch bij de bietsuikerfabrikant noch bij de automobilist zit de schade aan de leefomgeving in de prijs van het eindproduct verwerkt. We spreken in dit geval van negatieve externe effecten.