Door onze correspondent
WASHINGTON, 1 MEI. De Verenigde Staten zetten vaart achter de bouw van een ruimteschild. President Bush maakt dat vanavond bekend in een grote toespraak over de defensieplannen van zijn regering.

Zodra het Amerikaanse staatshoofd de grote lijnen van zijn defensiebeleid in de ruimte heeft ontvouwd zullen hoge functionarissen van de ministeries van defensie en buitenlandse zaken afreizen om regeringen in Europa, Rusland en Azië meer in detail op de hoogte te stellen. Het idee van de regering-Bush is een vervolg op het Star Wars-concept dat president Reagan in 1983 lanceerde en dat sindsdien een zachte dood stierf.

De bondgenoten zullen worden geraadpleegd, maar Washington is niet van plan zijn tijdschema daar sterk door te laten vertragen, zo liet een hoge Amerikaanse regeringsfunctionaris gisteravond weten. President Bush voerde gisteren telefoongesprekken van ongeveer tien minuten met premier Blair, president Chirac, kanselier Schröder, premier Chrétien (Canada) en de secretaris-generaal van de Navo. Daarin gaf hij hen een voorproefje van zijn toespraak van vandaag.

President Bush heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij het kernstopverdrag van 1972 beschouwt als een historisch overblijfsel uit de Koude Oorlog. Bouw en plaatsing van het soort ruimteschild dat de regering-Bush voor ogen staat is niet denkbaar onder dat verdrag. Rusland heeft ernstige bezwaren tegen een eenzijdige opbouw van een ruimteschild door de VS. Moskou ziet daarin een hervatting van de wapenwedloop en een poging Amerika's hegemonie te versterken.

Volgens berichten die gisteravond in Washington in omloop werden gebracht is president Bush bereid aanzienlijk te snijden in het bestaande kernwapenarsenaal. Met dat gebaar zou hij president Poetin ervan willen overtuigen dat het Amerikaanse ruimteschild Rusland niet bedreigt. Het is slechts bedoeld om ,,Amerika, onze bondgenoten en onze overzee gestationeerde troepen te beschermen tegen per ongeluk of opzettelijk door onbetrouwbare staten afgevuurde raketten'', aldus president Bush' woordvoerder Ari Fleischer Fleischer. Tot de onbetrouwbare staten rekent men in Washington landen als Irak, Iran en Noord-Korea.

President Clinton besloot acht maanden geleden de ontwikkeling van een ruimteschild niet door te zetten. De aanpak die Clinton had laten onderzoeken was beperkter dan die van Bush. De huidige regering wil gebruik maken van zowel te land als in de lucht en in de ruimte gestationeerde raketten die vijandige raketten onderweg onschadelijk kunnen maken. Een groep van meer dan dertig wetenschappers, die sceptisch staan tegenover de plannen van de Amerikaanse regering, willen woensdag naar het Capitool gaan om uit te leggen dat het denken over een ruimteschild nog te onrijp is om er opnieuw tientallen miljarden dollars in te pompen.