NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent HANS STEKETEE
LONDEN, 24 DEC. De Britse regering is in ernstige verlegenheid gebracht door het ontslag van minister Peter Mandelson van Handel en van Geoffrey Robinson, een onderminister van Financiën.

Mandelson raakte verstrikt in een belangenconflict toen bekend werd dat hij bij Robinson 370.000 pond (1,2 miljoen gulden) had geleend om een huis te kunnen kopen, terwijl hij als minister betrokken is bij een onderzoek naar mogelijke dubieuze zakenpraktijken van Robinson. Mandelson is een vertrouweling van premier Blair en geldt als de belangrijkste strateeg van de campagne die Labour in mei 1997 aan de verkiezingsoverwinning hielp, onder meer door te hameren op het principe dat politici elke indruk van onzuiver gedrag moeten vermijden.

Mandelson heeft zijn lening twee jaar lang verzwegen tegenover de toezichthouder die de financiële belangen van parlementariërs registreert, tegenover Blair, tegenover de bank die hem een hypotheek verleende en tegenover de pers, toen die hem vroeg hoe hij zijn huis in de trendy Londense wijk Notting Hill kon betalen van het salaris van een parlementslid. Mandelson ontkent iets verkeerd gedaan te hebben, maar zei wel een ,,beoordelingsfout'' te hebben gemaakt. In zijn ontslagbrief aan premier Blair schreef hij te vertrekken om ,,geen schade te berokkenen aan een regering waar ik meer om geef dan wat ook ter wereld''. Collega-ministers noemden Mandelsons vertrek ,,eervol''. De Conservatieve oppositie, zelf jarenlang het doelwit van soortgelijke beschuldigingen, eist nu onderzoek naar de financiële belangen van andere Labour-ministers. Oppositieleider Hague zei dat Blair beide mannen zelf had moeten ontslaan. Volgens Peter Lilley, Hague's tweede man, bewijst de affaire dat de regering door ,,vriendjespolitiek'' wordt gedomineerd en ,,is er gerede twijfel aan het oordeel van premier Blair''.

Robinson, een rijke zakenman, voorkwam vorige maand ternauwernood ontslag door in het parlement officieel excuses te maken voor een verzwegen deel van zijn vermogen. Mandelson en Robinson gelden beiden als boegbeelden van New Labour, zoals Blair de modernisering in de partij aanduidt. In Mandelson verliest hij bovendien een invloedrijk medestander in zijn campagne om het Verenigd Koninkrijk voor te bereiden op de komst van de euro. Blair zou het vertrek echter niet als permanent beschouwen.

( a d v e r t e n t i e s )

Domicilie,
voor wie zich vestigt in het buitenland.