NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS  
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 19 MEI. Twintig Amerikaanse staten en het Amerikaanse ministerie van justitie zijn gisteren een rechtszaak begonnen tegen Microsoft, het grootste softwarebedrijf ter wereld. De zaak, wegens misbruik van economische macht, is de grootste sinds het Amerikaanse telecommunicatiebedrijf AT&T medio jaren tachtig gedwongen werd tot splitsing in acht bedrijven.

Als een uiterste consequentie zou deze rechtszaak ook de splitsing van Microsoft tot gevolg kunnen hebben. Besturingsprogramma's van Microsoft (zoals Windows) zijn geïnstalleerd op 90 procent van de pc's in de wereld en onmisbaar voor de communicatie tussen de apparatuur en toegepaste programma's zoals tekstverwerkers en zogenoemde browsers waarmee op Internet wordt gesurft.

Zowel het Amerikaanse ministerie van justitie als de staten beschuldigen Microsoft ervan dat het zijn toonaangevende positie op de markt voor besturingsprogramma's misbruikt om concurrerende software van de pc te weren en innovatie in de computerbranche te frustreren. Microsoft wordt aangevallen op de kern van zijn strategie, die erop is gericht steeds nieuwe snufjes en software toe te voegen aan Windows. De weerstand tegen Microsoft heeft zich in het afgelopen jaar toegespitst op de integratie van Windows met de browser Internet Explorer waardoor Netscape, Microsofts enige serieuze concurrent op dit gebied, van de pc gedrukt dreigt te worden. De programmatuur waarmee op Internet wordt gesurft is commercieel van groot belang, omdat zij de 'voordeur' is waarmee computergebruikers het wereldwijde computernetwerk betreden. Handel en andere activiteiten via Internet zijn een snelgroeiend en naar algemeen wordt verondersteld steeds belangrijker onderdeel van de wereldeconomie. ,,[De rechtszaak] zal een aanzienlijke invloed hebben op onze economie'', aldus de Amerikaanse president Bill Clinton gisteren.

De zaak tegen Microsoft zal naar verwachting een aantal jaren in beslag nemen. Justitie eist een voorlopige uitspraak waarin het bedrijf geboden wordt Windows van de Internetprogramma's te scheiden zodat gebruikers vrijuit software van concurrenten kunnen installeren. Als dat niet lukt moet de distributie van Windows 98, dat Microsoft vanaf 25 juni beschikbaar wil hebben voor de consument, worden opgeschort.De zaak tegen Microsoft is gebaseerd op de Sherman Antitrust Wet van eind vorige eeuw die bedrijven verbiedt misbruik te maken van economische macht. Naast de opsplitsing van AT&T leidde deze wet begin deze eeuw tot de splitsing van het olie-imperium Standard Oil van John D. Rockefeller.

Microsoft zal zich verweren tegen de rechtszaak en zal protesteren tegen de eis dat een product van een concurrent onderdeel moet worden van Windows 98. ,,Wij denken dat een antitrustzaak contraproductief is, kostbaar is voor belastingbetalers en uiteindelijk geen succes zal hebben in de rechtszaal'', aldus topman Bill Gates.