NIEUWSSELECTIE  
  KORT NIEUWS 
  RADIO & TELEVISIE  
  MEDIA  

Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG
NEW YORK, 12 MEI. Het Amerikaanse telecommunicatiebedrijf SBC wil voor 61,3 miljard dollar (ruim 130 miljard gulden) in aandelen concurrent Ameritech overnemen. Tegen het overnameplan is direct heftig geprotesteerd door consumentenorganisaties en concurrenten.

Door de combinatie van beide bedrijven zou één van de grootste Amerikaanse telefoonmaatschappijen ontstaan met een jaaromzet van 41 miljard dollar. Het nieuwe bedrijf zou 57 miljoen lokale lijnen bezitten, ongeveer een derde van het Amerikaanse totaal. De voorgenomen fusie is de grootste ooit in de telecommunicatie en overtreft de overname van MCI door WorldCom voor 37 miljard dollar. Andere recente mammoettransacties zijn de fusie van Travelers en Citicorp tot Citigroup (70 miljard) en die van NationsBank en BankAmerica (59 miljard). De aankondigingen ervan hebben in zulk snel tempo plaatsgevonden dat ze net als de gisteren aangekondigde fusie nog geen van allen door de betrokken overheidsinstanties zijn goedgekeurd.

De consumentenbelangenorganisatie Consumer Union sprak zich gisteren in felle bewoordingen tegen de fusie uit. ,,Deze fusie is uitermate gevaarlijk voor consumenten'', aldus Gene Kimmelman. ,,Het is het onvermijdelijk terugvallen tot een monopolie en is het gevolg van buitengewone deregulering en zwakke antitrustnaleving.''

Analisten verwachten dat goedkeuring door de overheid geruime tijd zal duren. SBC en Ameritech spraken in hun toelichting op de aankondiging over een jaar. ,,Je weet nooit wat de overheidsregelaars zullen gaan doen'', aldus Bill Bane, telecomanalist bij Mercer Management Consultants. SBC in zijn huidige vorm is het resultaat van een overname van vorig jaar april. Toen ging Southwestern Bell uit San Antonio (Texas) samen met Pacific Telesis uit San Francisco in een transactie van 16,5 miljard dollar en noemde zich SBC (Southwestern Bell Communications).

,,We passen perfect bij elkaar. Met deze fusie creëren we de eerste echte mondiale speler'', aldus Richard Notebaert, topman van Ameritech, dat gevestigd is in Chicago. Volgens Notebaert hebben de twee bedrijven een aanwezigheid in negentien landen. In eigen land mogen SBC en Ameritech alleen lokaal en regionaal telefoonverkeer verzorgen, vanwege voorwaarden met betrekking tot concurrentie in de Telecommunicatiewet van 1996. Topman van het nieuwe SBC wordt de huidige topman Edward Whitacre, de drijvende kracht achter de overnames. Na vorig voorjaar PacTel te hebben ingelijfd heeft SBC in het najaar ook een lokale maatschappij in Connecticut Southern New England Telephone overgenomen voor 5 miljard dollar. Analisten vroegen zich gisteren af hoe AT&T, GTE en Sprint op de fusie zullen reageren. Deze bedrijven zijn de laatste 'vrije' spelers, die zich in de voortgaande fusiemania gedwongen zullen voelen óók groter te worden.

Betrokken bedrijven noemen als belangrijkste drijfveer van hun fusies in de telecommunicatie het streven naar kostenbesparingen en de noodzaak wereldwijd een breed scala van diensten te leveren.

In de transactie van gisteren krijgen aandeelhouders van Ameritech voor elk van hun 1,1 miljard aandelen 1,316 aandeel SBC. Daarmee biedt SBC een premie van ongeveer 27 procent boven de beurskoers van Ameritech. Tegen de openingskoers van (42,375 dollar) had het bod een waarde van 61,3 miljard dollar. Tegen de slotkoers van het aandeel SBC (38,8125 dollar) waren de ruim 1,4 miljard aandelen die het bedrijf in ruil voor Ameritech wil overdragen nog slechts 56 miljard dollar waard.

AT&T voerde vorig jaar met SBC gesprekken over een fusie, maar die werden afgebroken omdat de overheid in een vroeg stadium liet weten geen goedkeuring te zullen geven. GTE heeft meegeboden op MCI, maar greep mis. GTE heeft via de rechter een verbod geëist op de doorgang van de fusie WorldCom/MCI. Bronnen bij de Europese Commissie bevestigden gisteren tegenover The Wall Street Journal dat Worldcom waarschijnlijk een deel van zijn Internetactiviteiten zal moeten afstoten om toestemming te krijgen voor de fusie met MCI.

AT&T keurde de overname van Ameritech gisteren af. Deze combinatie ,,brengt geen lokale concurrentie en is van geen enkel nut voor consumenten'', aldus het bedrijf in een geschreven verklaring. De verantwoordelijke gezagsdragers van de FCC (Federal Communication Commission) en het departement van justitie ,,moeten er niet eens over denken om deze transactie door te laten gaan.''

De transactie van gisteren is de zoveelste in een reeks die begonnen is na de Telecommunicatiewet van 1996. Tot die tijd was telecommunicatie in de VS van overheidswege streng gereguleerd. Die regulering vond zijn oorsprong in 1984 met de splitsing van AT&T in een maatschappij voor lange-afstandsverbindingen, (het huidige AT&T) en zeven regionale Bell-maatschappijen die elk in hun gebied een monopolie hadden. De Verenigde Staten waren dus opgedeeld in zeven gebieden voor regionale verbindingen en daarnaast waren er enkele maatschappijen voor lange-afstandsverbindingen en internationaal. Een aantal kleinere maatschappijen, zoals GTE en Rochester Telephone vielen buiten die strenge indeling.

Met het aanvaarden van de Telecommunicatiewet van 1996 is de markt grotendeels gedereguleerd. Er is vrije concurrentie, mits aan voorwaarden wordt voldaan. In de praktijk mogen regionale Bell-maatschappij geen lange-afstandsverbindingen verzorgen omdat ze te weinig concurrentie op eigen terrein toestaan. Het gebrek aan locale concurrentie is een van de grootste zorgen van consumentenorganisaties in de VS.

Van de zeven regionale Bell-maatschappijen van 1984 (Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, Nynex, Pacific Telesis, Southwestern Bell en US West) zijn er nu nog maar vier over. Bell Atlantic kocht Nynex en ging verder als Bell Atlantic en Southwestern Bell is nu na twee overnames SBC. Gisteren werd direct gespeculeerd wat de overblijvenden, BellSouth in Atlanta en US West, zullen doen.

NRC Webpagina's
12 MEI 1998

( a d v e r t e n t i e s)